En ny studie om hvordan folk bruker den anonymiserte og krypterte siden av internett - den såkalte Dark Web - er en påminnelse om at selv om datamaskinens personvernverktøy kan brukes til gode, kan de også brukes til forferdelige sykdommer.
Som Andy Greenberg skriver for Wired, fant en ny studie av University of Portsmouth dataforsker Gareth Owen at av datatilkoblingene til nettsteder som er spesielt designet for å være sporbare, vil hovedtyngden gå til nettsteder som er vert for barnepornografi.
Mer enn fire av fem Tor skjulte tjenester besøkte nettsteder til destinasjoner med pedofili-materiale, ifølge Owens studie. Det er over fem ganger så mange som noen av de andre kategoriene av innhold som han og forskerne fant i deres Dark Web-undersøkelse, for eksempel pengespill, bitcoin-relaterte nettsteder eller anonym plystring.
Som Nick Mathewson påpeker på bloggen til Tor-prosjektet (en leverandør av anonyme webtjenester og verktøy), er det en rekke grunner til at treff på barnepornografiske nettsteder kan skje høyt. En av grunnene, konstaterer han, er at i stedet for at mange mennesker ser på disse nettstedene, kan det være et mindre antall mennesker som ser på et stort antall nettsteder. "Jo større antall forskjellige skjulte tjenester en person besøker, og jo mindre pålitelige nettsteder er, jo mer skjult tjenestekatalogforespørsel vil de utløse, " skriver Mathewson.
Wired 's Greenberg og forsker Owen var begge nøye med å merke seg at et høyt antall treff på barnepornosider muligens kan forklares med andre faktorer enn bare at et stort antall bruker anonyme webtjenester for å være vertskap for og tråle barnepornografi.
Tor's Mathewsons avklaringer kommer ikke som en måte å forsvare denne spesielle sekten av Dark Web-brukere. Snarere foreslår han at funn peker på feil i hvordan Dark Web fungerer:
Ethvert system som gir sikkerhet på Internett vil uunngåelig se noe bruk av dårlige mennesker som vi helst ikke vil hjelpe. Tross alt brukes biler til utflukter, og vinduskygger skjuler alle slags kriminelle forhold. Den eneste måten å lage et personvernverktøy som ingen misbruker, er å gjøre det så svakt at folk ikke er villige til å ta på det, eller så ubrukelige at ingen kan finne ut av det.
... Vi må jobbe i løpet av det neste året eller mer for å utvikle skjulte tjenester til et punkt der deres positive innvirkning merkes av den gjennomsnittlige netizen, enten de publiserer en personlig blogg for vennene sine, bruker en ny kommunikasjonsprotokoll sikrere enn e-post, eller lese en nyhetsartikkel basert på informasjon som en journalist mottok gjennom et anonymt innleveringssystem. Ellers vil de forbli et mål for alle slags spekulasjoner, og enhver misforståelse om dem vil føre til at folk konkluderer det verste om personvern på nettet.
I en alder av WikiLeaks og NSA, er personverntjenester som Tor i forkant av samtalen. Men forskningen, sier Greenberg, kan endre tenoren i samtalen:
Rettshåndhevelse tjenestemenn og politikere inkludert senator Chuck Schumer fra New York har skinnet mot bruken av Tor for å muliggjøre online narkotikasalg i masseskala, med liten omtale av overgrep mot barn. Owens studie er en påminnelse om at kriminelt innhold skjuler seg i skyggene på Internett som får narkotikasalg til å se ufarlig ut til sammenligning - og hvis forbrukere kanskje er mer aktive enn noen trodde.
