Det kan være 2016, men mur- og mørtelbiblioteker spiller fortsatt en viktig rolle i amerikanske samfunn, ifølge en ny meningsmåling fra Pew Research Center.
Undersøkelsen, gjennomført over en to-måneders periode i vår, viser at mer enn halvparten (53 prosent) av amerikanerne 16 år og over samhandlet med et bibliotek det siste året. De mest sannsynlige lånetakerne? Høgskoleutdannede amerikanere, kvinner, foreldre og unge voksne (16 til 29 år).
På baksiden svarte en av fem amerikanere (19 prosent) at de aldri hadde besøkt et bibliotek på noe tidspunkt.
Etablert bibliotekspraksis er fortsatt sterkt blant gjestene. Nesten to tredjedeler av de spurte rapporterte at de fortsatt bruker biblioteket av tradisjonelle grunner: å låne trykte bøker, eller sitte, lese, studere og engasjere seg i media.
Flere og flere engasjerer imidlertid mennesker med biblioteker på nye, moderne måter. Pew-undersøkelsen fant at biblioteker har blitt viktige samfunnstekniske knutepunkter de siste årene, spesielt for unge, svarte og lavinntektssamfunn. De offentlige institusjonene gir viktig tilgang til datamaskiner, internett og offentlige Wi-Fi-nettverk, rapporterte kartleggere. Ofte bruker lånetakerne disse ressursene til å gjøre research for skole eller arbeid, og for å sjekke e-post, i henhold til dataene.
Dette kan forklare hvorfor Pew-respondentene overveldende indikerte at bibliotekene bør fortsette å fokusere sin innsats på teknologiske ressurser. Over 80 prosent mener biblioteker bør tilby programmer for å lære digitale ferdigheter, og mer enn halvparten mener de bør gi veiledning om bruk av kreative teknologier som 3D-skrivere. Det er imidlertid en viss uenighet om hvordan man kan gi denne plassen, ettersom mange mennesker er ambivalente når det gjelder å bruke bok- og hylleplassen til teknologiske ressurser.
En annen grunn til at biblioteker forblir relevante i 2016? Som Pews meningsmåling viser, fortsetter amerikanerne å tro biblioteker gir trygge plasser og utdanningsmuligheter for lokalsamfunn. Biblioteker blir også sett på som kritiske arenaer i en krisetid. I møte med naturkatastrofer eller samfunnsproblemer, som orkanen Sandy i 2013, fungerer biblioteker ofte som refuges eller outposts.
I lys av disse tallene er det kanskje ikke så overraskende at rundt to tredjedeler av de spurte (66 prosent) indikerte at stenging av et lokalt bibliotek ville ha stor innvirkning på samfunnet deres. Dataene stemmer overens med fjorårets funn, som også fant at rundt to tredjedeler (65 prosent) av de spurte mente at lukkingen til det lokale biblioteket ville ha stor innvirkning på samfunnet deres.
