Patty Wagstaff er en utøver av akrobatisk flyshow og var den første kvinnen som vant tittelen US National Aerobatic Champion. De siste åtte årene har hun hjulpet med å trene piloter i Kenya Wildlife Service. Wagstaff blir med CNN-korrespondent Miles O'Brien, som dokumenterte henne i Afrika, i kveld for et foredrag i Air and Space Museum. Wagstaff snakket med oss om flyging, farene ved å fly av dyrelivet og hvordan hun føler det å være i museet.
Hvordan kom du i gang med å fly?
Faren min var pilot, så jeg vokste opp rundt luftfart. Han fløy for Japan Airlines. Moren min tok meg med til flyplassen når jeg var veldig liten, og jeg ville se ham ta av. Jeg har vært rundt det hele livet. Jeg har alltid elsket fly. Det var pent fordi mamma oppmuntret meg til å elske fly. Jeg husker at hun tok meg ut til flyplassen i San Francisco da de første jetflyene tok av. De må ha vært 707-tallet. Hun fikk meg til å se på dem. Jeg lærte ikke å fly før jeg flyttet til Alaska. Jeg var i slutten av 20-årene. Det hadde alltid vært min drøm å lære. Jeg tok leksjoner, og fortsatte bare.
Du er først og fremst en akrobatisk pilot, hva var det første trikset du lærte?
Jeg tror det første vi gjorde var en loop og deretter en rull. De fleste lærer løkker, ruller og spinn som det grunnleggende.
Hvordan gjør du de grepene?
En sløyfe er en vertikal sirkel. Så drar du flyet opp og du går rett opp og deretter over toppen og lager deretter en stor sirkel på himmelen. En rull er der du ruller flyet, men det er i et horisontalt plan. Du gjør litt 360, men det er horisontalt. Flyet går over på ryggen, så du er omvendt, og så kommer det tilbake. De er ikke vanskelig å lære, men de er vanskelig å gjøre det veldig bra.
Hvordan engasjerte du deg i Kenya Wildlife Services?
Jeg ble invitert til å komme over og delta i treningsprogrammet som en mann ved navn Dr. Bill Clark hadde startet. Det var virkelig hans ide. Ulykkesfrekvensen var veldig høy den gangen, og derfor trengte de virkelig en måte å redusere ulykkene på. Hans følelse var at hvis pilotene fikk vite presisjon i flyging at ulykkesfrekvensen ville falle. Og det har den. Vi har gjort dette siden 2001, og bare å ha tilbakevendelsestrening for pilotene har gjort en stor forskjell.
Hva er egentlig opplæring i tilbakegang?
Tilbakegangstrening er bare pågående trening. Du trenger alltid å få trening for det. Det er lett å utvikle dårlige vaner, og det er lett å bli slurvete når du ikke har noen som ser over skulderen. Selv de beste pilotene, eller de mest erfarne pilotene, får fortsatt trening en gang i blant. Flygerpiloter har sjekkflyvninger hvert halvår for å holde dem i toppform.
Hva gjør flygingene som de gjør i Kenya så vanskelig?
Det er en av de typer flyging som er høyere risiko av natur. De flyr alene mesteparten av tiden i villmarksområder. De har ikke noen som ser over skulderen, så de må virkelig opprettholde den slags presisjon på egen hånd. Forholdene er røffe. Det er ting som er der som vi ikke har her. Ting som elefanter på rullebanen, sebraer på rullebanen. Dyr går tom når du ikke forventer dem, sånt. Det er flere farer ved at villmarkstypen flyr enn det bare er å gå fra A til B. Omtrent alt du kan kaste på en pilot blir kastet på dem. De har å gjøre med noen ganske høyrisikosituasjoner.
Et av flyene dine er utstilt på Air and Space Museum. Hvordan føles det?
Det er utrolig for meg. Jeg vil aldri behandle det tror jeg. Egentlig er det ganske kult. Flyet kom nettopp ut av Pioneers-galleriet, og det henger i gangen. Jeg gikk og så det forrige uke da jeg var i byen. Det henger opp ned. Det ser ut som det flyr. Det er et veldig flott sted.
