Du tenker kanskje ikke at det å være kjølig er et problem for reinen. Tross alt bor de i kalde nordlige regioner, som Norge, Alaska og Sibir (og selvfølgelig, i det minste mytologisk, Nordpolen). Men når de virkelig er aktive - løper fra et rovdyr, for eksempel eller drar julenissens slede - blir deres fine, varme pelsfrakk et ansvar. De trenger en måte å kjøle ned kroppene sine, og spesielt hjernen, før de overopphetes.
For å finne ut hvordan rein holder seg kjølig, trente en gruppe forskere i Norge reinsdyr til å trave på en tredemølle med en hastighet på cirka 5 1/2 mil i timen (forskerne sier at dyrene så ut til å glede seg over opplevelsen). Mens dyrene lå på tredemølle, varierte forskerne omgivelsestemperaturen fra 50 til 86 grader Fahrenheit og målte dyrenes fysiologiske responser, inkludert respirasjon og blodstrøm. (Resultatene av studien vises i Journal of Experimental Biology .)
Forskerne fant at reinen brukte tre forskjellige taktikker for å kjøle seg ned under treningen. I det første trinnet økte reinsdyrene pustehastigheten, fra 7 pust per minutt til 260 pust per minutt, og inhalerte mye kjølig luft gjennom nesen. Da luften passerte gjennom nesegangene, fordampet vann fra slimhinnene deres og avkjølte blodet i nesene. Det avkjølte blodet førte seg deretter inn i reinsdyrets kropp gjennom den jugulære vene og hjalp til med å kjøle det ned.
I det andre trinnet, da reinen fulgte travet og trengte å bli kvitt mer varme, begynte de å pusse som hunder, åpne munnen og lot tungene bli floppet. "Tungen er stor, vaskularisert og godt sirkulert, " sier studiens hovedforfatter, Arnoldus Schytte Blix ved Universitetet i Tromsø. "De fukter tungen slik at du får fordampning som også tar varmen bort fra blodet."
Det er ikke før reinens hjerne når 102 grader Fahrenheit at dyret bruker trinn tre. På det tidspunktet blir avkjølt blod fra nesen ført bort fra kroppen og inn i hodet der et nettverk av blodkar fungerer som varmevekslere, og trekker ut varme fra hjernen og inn i blodet og beskytter hjernen mot farlig overoppheting.
Noe som er en veldig god ting, for ingen ønsker å våkne opp julemorgen for å finne en rein med heteslag på taket.
