Amerikas første “matspion” reiste verden på jakt etter eksotiske avlinger

For praktisk talt et århundre etter grunnleggelsen, kunne ikke USA fortsatt gjøre krav på noe distinkt kjøkken. Den fremvoksende nasjonen stolte generelt på en diett med kjøtt, poteter og ost, med frukt og grønnsaker som ofte slapp middagsplaten. Videre sa ofte visdom at for mange krydder eller krydder bare kan ødelegge ens moralske karakter; vanlige, kjedelige graham-kjeks var kuren for seksuelle trang. Desto bedre, for å holde ganen ren og mat smaksløs.

Men fra 1870-tallet begynte Amerika å skifte mot krydder og dyrke en bedre forståelse av ernæring. Det var en vilje til å prøve nye matvarer, inkludert den eksotiske bananen som debuterte på verdensmessen i 1876 i Philadelphia, og til å prøve nye måter å tilberede bærebjelkene på.

Tidspunktet var moden for eventyreren og botanikeren David Fairchild, født i East Lansing, Michigan, på spissen av denne ekspanderende gastronomiske epoken. For mer enn et århundre siden, fra 1890-tallet, jobbet Fairchild for det amerikanske jordbruksdepartementet, og reiste rundt i verden for å sende tilbake frø eller stiklinger av over 200 000 slags frukt, grønnsaker og korn. Hans avdeling, Office of Foreign Seed and Plant Introduction, forsket og distribuerte nye avlinger til bønder rundt om i delstatene.

Så neste gang du spiser en overpris skive avokado-toast, knasker på litt grønnkål eller serverer deg litt quinoa, prøver du bare noen få avlinger som Fairchild introduserte for den amerikanske offentligheten. En ny bok, The Food Explorer, gir en titt på sine reiser rundt i verden og hvordan han endret det amerikanske kostholdet. Forfatter Daniel Stone, forfatter for National Geographic, snakket med Smithsonian.com.

En skisse av en avokado, en av de mange avlingene David Fairchild introduserte for amerikanske bønder (National Archives)

Så hvem var David Fairchild?

David Fairchild var en eventyrer-botaniker, som er en tittel som sjelden har eksistert i historien. Han var en mann som vokste opp i Kansas, i en tid da USA var veldig blank. Det var behov for mye vekst. Økonomisk vekst, militær vekst og kulinarisk vekst. Og han oppdaget en appetitt på alle disse endringstypene, noe som førte til at han gjennomførte eventyr over hele verden i en tid der ikke så mange reiste. Han dro til steder som ikke så mange gikk, på leting etter mat og avlinger som ville berike bønder og veldig glede amerikanske spiser.

Hvor kom Fairchilds fascinasjon for planter fra?

Han vokste opp i deler av Michigan og Kansas. Hans far, George Fairchild, var den første presidenten for Michigan State University, og deretter den første presidenten for Kansas State University. Som et resultat av å bo begge steder, hadde Fairchild tilgang til slettene til gårder, bønder og mennesker som dyrket ting. Han så på nært hold at det ikke var mye dynamiske avlinger i disse dager, ikke mye variasjon.

Du hadde mye mais, du hadde mye poteter. Det var noen epler, tomater. Veldig mye amerikansk-sentriske avlinger. Men når du tenker på hva som er i supermarkedene våre i dag, når det gjelder bananer og mango, og pærer og ananas, er dette ting som alle kom fra utlandet. Og i stor grad ble brakt hit av Fairchild, og folk som kom etter ham.

Hvor reiste han? Hvem var med å legge til rette for sine reiser?

Hans første tur var til Napoli, Italia, finansiert av et tilskudd fra Smithsonian. Og på den turen møtte han en veldig vellykket forsikrer, som het Barbour Lathrop. Det var bokstavelig talt på skipet fra Washington til Italia. Han møtte denne fabelaktige velstående mannen, som han endte med å samarbeide med i jakten på leting. Og denne mannen, Barbour Lathrop, har skrevet under på mange av sine reiser.

I omtrent fem år reiste han med Lathrop, på Lathrops krone. Etter hvert ble dette prosjektet sponset og absorbert av USAs regjering. Så Fairchild gikk fra en slags uavhengig agent til en ansatt i regjeringen og ble veldig mye en regjeringsmatspionør i sin rolle. Som sanksjonert av landbrukssekretæren, og presidenten for USA [fra William McKinleys administrasjon til Woodrow Wilsons], var hans jobb å finne eksotiske avlinger og bringe dem tilbake.

Noen ganger var det diplomatisk og vennlig. Og noen ganger var det skjult, og han stjal ting.

Hva var så høyt med det han gjorde?

På den tiden i Amerika, på slutten av 1800-tallet, var 60-70 prosent av arbeidsstyrken bønder. Oppdrett var hovedindustrien, den viktigste økonomiske motoren i USA, og i store deler av verden. Det var virkelig valutaen som fikk økonomiene til å stige eller falle.

For eksempel var Amerika i ølvirksomheten i disse dager, men ikke på en stor måte. Ølproduksjon var veldig mye av Europa, og spesielt Tyskland. Og slik fikk Fairchild en oppgave å dra til Bayern i Tyskland, å skaffe seg humle - noen av de beste humlene i verden. Og når han kommer dit, innser han at Tyskland vet at den har de beste humlene i verden, og den vil ikke at noen skal få dem. Eller å skaffe dem på en måte som kan skape en konkurrerende bransje, en konkurrent et annet sted i verden.

The Food Explorer: The True Adventures of the Globe-Traving Botanist Who Transformed What America Eats

De sanne eventyrene til David Fairchild, en matutforsker fra det nittende århundre som reiste verden rundt og introduserte forskjellige avlinger som avokado, mango, frøfrie druer - og tusenvis til - på den amerikanske tallerkenen.

Kjøpe

I Tyskland i disse dager leide humleoppdretterne unge menn til å sitte i åkrene om natten og i det vesentlige beskytte avlingen deres fra å bli stjålet. Fairchild kommer dit, og må egentlig bli venn med mange av disse mennene, så de vil stole på ham. Det var fremdeles skjult, og han trengte ikke å stjele dem, men han skaffet seg til slutt humlen som han brakte tilbake til USA. Og det ballonerte virkelig humleindustrien, her i Amerika.

Hvilken effekt hadde oppdragene hans?

Hvis Fairchild ikke hadde reist for å utvide det amerikanske kostholdet, ville supermarkedene våre se mye annerledes ut. Du ville absolutt ikke ha grønnkål (som han plukket opp i Østerrike-Ungarn) i den grad du gjør i dag. Eller mat som quinoa fra Peru, som ble introdusert den gang, men tok av et århundre senere. Alle som har spist en avokado fra Mellom-Amerika eller sitrus fra Asia, kan spore disse matvarene tilbake til sin innsats. Disse fruktene hadde ikke gjennomsyret amerikansk jordbruk før Fairchild og USDA opprettet et system for å dele ut frø, stiklinger og voksende tips. Fairchild gikk veldig langt, til tider risikerte livet, for å finne virkelig nye avlinger, som egyptisk bomull og stammer fra Irak.

Han startet denne tradisjonen med matutforskning, mens andre oppdagere fulgte ledelsen. Hvor lenge ble stillingen på plass?

Dette programmet varte fra midten av 1890-tallet til starten av første verdenskrig i 1917. Og grunnen til det sammenfaller med det kapittelet i amerikansk historie. Så du kan forestille deg æraen med Teddy Roosevelt som kom til Washington på begynnelsen av 1900-tallet. USAs voksende ambisjon. Og at alt falt sammen med å få ting fra hele verden som kan være nyttige for Amerika.

USA gjorde det med kolonier som Puerto Rico og Filippinene. Og det gjorde det med avlinger også. Nå, grunnen til at det stoppet opp, er fordi når første verdenskrig startet, har du også gryningen av en slags nasjonalisme. En slags nativisme, som ligner på måter som vi ser i dag, der vi ikke vil ha ting fra andre deler av verden, fordi noen av dem [ser ut til å true] vår livsstil, vår livsstil.

Mat var en del av det. Og så hadde du et økende antall mennesker i USA på den tiden og sa: "Vi vil ikke at disse plantene, vi vil ikke at disse avlingene fra hele verden skal gå inn i våre grenser, fordi vi ikke vet hva de kommer til å bringe i veien for sykdommer eller insekter eller sopp. ”

Den voksende [nativistiske] fraksjon førte til vedtakelse av en karantenelov etter 1. verdenskrig, som i all hovedsak krevde at alle planter som kom til USA ble ransaket og testet før de ble distribuert. Og det bremset arbeidet til Fairchild og teamet hans mye, til det endelig ble slutt. Den karanteneloven er forresten årsaken til at når du kommer på et fly nå, fra utlandet, må du fylle ut det skjemaet som sier: "Jeg har ikke vært på en gård. Jeg har ikke inn landbruk materiale."

Før det pleide å være helt lovlig å gjøre det, noe Fairchild hadde godt av. Men etter, kunne du se hvordan det bare ville redusere arbeidet med å importere tusenvis av eksotiske planter fra hele verden.

Hvordan følte bøndene det om de nye avlingene Fairchild sendte over? Og hvordan ble frø og stiklinger distribuert?

Selv Fairchild vil si at prosessen med introduksjon av mat var veldig vanskelig. Det er et gigantisk spørsmålstegn, fordi du ikke vet hva bønder skal ønske å vokse. Bønder liker ikke å ta risiko. Virksomheten har tradisjonelt veldig små marginer, slik at folk som tar risiko generelt ikke finner dem å betale seg. Men noen avlinger bønder likte å vokse.

[Importert] bomull i det amerikanske sørvest var et godt eksempel. Men Fairchild ville bringe noen ting tilbake, og hvis du ikke kunne skape et marked for dem, ville ikke bønder ønsket å dyrke dem. Og hvis du ikke kunne få bønder til å dyrke dem, kunne du ikke skape et marked for dem. Så det var en utfordring å få noen av disse varene tilført i den amerikanske jordbruksscenen, og deretter i det amerikanske kostholdet.

Fairchild var med på å lette plantingen av DCs japanske Cherry Blossom-trær, men det fungerte nesten ikke.

Fairchild dro til over 50 land, men han var i Japan rundt begynnelsen av 1900-tallet. Han så de blomstrende kirsebærtrærne. Og da han kom tilbake til Washington, fikk han vite at det allerede var en anstrengelse for å ta med kirsebærtrær til Washington. Dette ble påtatt av en kvinne på den tiden som het Eliza Scidmore.

Fairchild la mye press på den innsatsen fordi han var regjeringsansatt; han var en mann med høy status og hadde giftet seg inn i familien til Alexander Graham Bell. Men Fairchild arrangerte i hovedsak en forsendelse av trærne til huset hans i Chevy Chase, Maryland, hvor folk ville komme og se dem. Folk elsket dem. Etter hvert sikret han seg en forsendelse til Tidal Basin i DC

Japanske embetsmenn ble så rørt av hans interesse, og USAs interesse, at de sendte ekstremt store trær med lange røtter, som de trodde ville ha den beste sjansen for å blomstre veldig raskt.

Men trærne dukket opp, og de hadde insekter. De hadde sopp. De var syke. Og det var et stort problem, fordi du ikke vil importere insekter fra den andre siden av verden, som kan rive noen del av amerikansk flora. Så som et resultat beordret president William Taft trærne brent, noe som kunne ha forårsaket en stor diplomatisk krise. Alle var opptatt av å fornærme japanerne. Japanerne var veldig gode idretter om det, og de ble enige om å sende en annen sending.

Den sendingen var mye bedre, yngre trær, med røttene deres kuttet mye kortere. Og den ankom i perfekt stand. De ble plantet i en veldig ikke-beskrivende seremoni, delvis av David Fairchild, nede på kjøpesenteret i 1912.

Hva var Fairchilds favorittmatfunn?

Hans favoritt heter mangosteen, som ikke er relatert til mango. Det er faktisk en liten frukt som er lilla og omtrent på størrelse med knyttneven, eller kanskje litt mindre. Og inni er det litt som en litchi. Den har hvitt kjøtt som er veldig slimete og veldig søtt. Så du vil egentlig trekke den lilla skorpen av, og du spiser kjøttet i midten. Det er ikke mye av det, men det er deilig.

Han trodde alltid at det var det beste av all frukt. Han kalte det fruktens dronning. Og han trodde at amerikanere ville elske det. Han prøvde gjentatte ganger å introdusere den, men som et resultat av at den bare vokste i tropiske klima - han fant den på den indonesiske øya Java - og et resultat av at det var mye arbeid å dyrke, for ikke så mye frukt inni. aldri virkelig fanget på.

Og jeg har tenkt mye på hvorfor. Sammenlign den med en frukt som et eple, som sendes og kjøles veldig lett, og det er mye frukt der. Eller en banan som har en skorpe for å beskytte den. Eller en appelsin som kan dyrkes i et par klima rundt i USA og sendes over lange avstander. Mangostanten var egentlig ikke egnet for noen av dem. Den hadde på en svak CV, så den ble aldri bedre, og det angret han på i flere tiår.

Abonner på Smithsonian magasin nå for bare $ 12

Denne artikkelen er et utvalg fra januar / februar-utgaven av Smithsonian magazine

Kjøpe