Tirsdag formiddag var Bao Baos siste i Smithsonian National Zoo i Washington, DC, men for den unge gigantiske pandaen kunne det like gjerne vært noe annet.
Relatert innhold
- Hvordan FedEx a Giant Panda
- Hvorfor Panda Sex ikke er svart og hvitt
- Det er lett å bli forelsket i en panda. Men elsker de oss tilbake?
I timene før hun reiste til Chengdu, Kina - en tur som hun foretok i samsvar med USA og Kinas panda-låneavtale - lollet hun rundt i hagen sin, gabbet på bambus og gnidd opp mot tregrener, tilsynelatende glemmelig for fotografene og kameraoperatører som omringet kabinettet hennes.
Men for andre var de tidlige timene etter daggry vanskeligere. "Bittersøtt er det beste ordet jeg kan bruke for å beskrive det, " fortalte keeper Stacey Tabellario. Som en som har jobbet med Bao Bao i hele dyrets liv, har Tabellario alltid visst at hun måtte ta farvel.
"Du vet at det kommer til å skje, " sa hun, før hun fortsatte, "men det betyr ikke at det ikke var tårer i morges. Og at det ikke kommer flere tårer senere. ”
Bao Baos siste dag (Smithsonians National Zoo) 
Bao Baos siste dag (Smithsonians National Zoo) 
Bao Baos siste dag (Smithsonians National Zoo) 
Bao Baos siste dag (Smithsonians National Zoo) 
Bao Baos siste dag (Smithsonians National Zoo) Bao Baos siste dag (Smithsonians National Zoo) 
(Smithsonians National Zoo) 
(Smithsonians National Zoo) 
(Smithsonians National Zoo) 
(Smithsonians National Zoo) 
(Smithsonians National Zoo) 
(Smithsonians National Zoo) 
Bao Baos siste dag (Smithsonians National Zoo) 
Bao Baos siste dag (Smithsonians National Zoo) 
Bao Baos siste dag (Smithsonians National Zoo) 
Bao Baos siste dag (Smithsonians National Zoo) 
(Smithsonians National Zoo) 
(Smithsonians National Zoo) 
(Smithsonians National Zoo) 
(Smithsonians National Zoo) 
(Smithsonians National Zoo) 
(Smithsonians National Zoo) 
(Smithsonians National Zoo) Du ville imidlertid ikke visst det å se på Tabellario og hennes medholdere da de forberedte seg på Bao Baos avgang. Sammen fraktet de forsyninger for flyturen - av det offisielle manifestet: “50 kilo bambus, 2 kilo epler, to poser med bladkjeks, kokte søtpoteter og vann” - til en ventende FedEx-varebil, smilende til de omkringliggende dignitærene og pressen . Der lastet FedEx-personell den inn i en AMJ, en betydelig aluminiumscontainer som var stor nok til å transportere mat til en hel menagerie.
Like etter gikk Bao Bao selv forbi, skjult av de perforerte hvite veggene i sin egen innhegning. Denne robuste konstruksjonen veide hundrevis av kilo, ble båret av en lysegul JCB-gaffeltruck som var dekorert med et stort par sorte pandaører og en busket hvit hale, som for å gjøre opp for den bortgangsstjernes usynlighet.
Ved å vri på et hjørne lastet gaffeltruckoperatøren sin dyrebare last på en andre lastebil, dekorert - som ledsagerbilen - med et enormt pandaoverføringsbilde.
Selv om mye av denne fasen av operasjonen brettet ut av syne, var det som fulgte synlig for alle. En gruppe pandaholdere omringet Marty Dearie, som skulle følge Bao Bao på sin 16-timers flytur til Chengdu, sammen med en veterinær fra dyrehagen. Den ene etter den andre omfavnet hver av dem Dearie. “Vi er et veldig sterkt team, ” sa Tabellario til meg da jeg spurte henne om dette tilsynelatende improviserte ritualet senere. "Så mye som vi elsker dyrene, elsker vi alle også hverandre."
Ikke lenge etter trakk de to lastebilene seg og dro mot Washingtons Dulles flyplass. Der spilte det ut en lignende seremoni, mindre pandaholderne og den monokromatisk dekorerte gaffeltrucken. Fra et podium adresserte Dennis Kelly, direktør for dyrehagen viktigheten av Bao Baos tur, og understreket at det var avgjørende å gi henne muligheten til å reprodusere og forplante hennes fremdeles umyndige arter. Kelly koblet denne innsatsen til alt Zoo gjør, sa Kelly til den samlede folkemengden: "Å redde arter er en evig virksomhet."
Det var en treffende frase med ikke minst av alt fordi livet antagelig gikk som vanlig tilbake i dyrehagen. Selv om begrunnelsen hadde vært stengt for morgenavgangen, passet andre keepere på andre dyr bak kulissene, slik de ville være på en annen dag.
Bao Bao forlater dyrehagen (Donny Bajohr) Ting vil endre seg for pandaene, for å være sikre, men de tre som blir igjen i dyrehagen vil sannsynligvis ikke merke Bao Baos avgang mer enn hun gjorde hullabaloo som gikk foran det. Hvis noe, kan de glede seg over endringen, om bare fordi den yngre Bei Bei, som allerede er på avvenning fra moren, snart vil flytte inn i Bao Baos nå ledige hage. Og før lenge, kan Mei Xiang være gravid igjen, et utsikter som gir både nye utfordringer og spennende nye muligheter for dyrehagen.
Med tanke på arbeidet fremover, ristet Tabellario på hodet. "Det er ingen hvile for et panda-team, " sa hun og smilte.
