I løpet av de siste ti årene har arkeologer søkt etter klosteret til hjort, som antas å være stedet der middelalderske munker har skrevet det eldst overlevende skotske manuskriptet. Og de siste ti årene har denne innsatsen vist seg å være fruktløs. Som BBC melder, kan imidlertid arkeologer nylig ha gjort et gjennombrudd og avdekket mulige rester av klosteret i nærheten av et tidligere kloster i Aberdeenshire.
Utgravingen ble spisset av Book of Deer Project, et samfunnsstyrt initiativ for å finne klosteret til hjort. Dette unnvikende stedet er av spesiell interesse for historikere og arkeologer på grunn av dets tilknytning til Book of Deer, et 10-århundrets opplyst manuskript av evangelier som har blitt holdt ved Cambridge University siden tidlig på 1700-tallet. Boken er det eneste kjente før-normanniske manuskriptet fra det nordøstlige Skottlandsområdet kjent som "tidligere Pictland." Selv om evangeliene ble skrevet på latin, inneholder boken de tidligste kjente eksemplene på skotsk gælisk forfatterskap. På 1100-tallet brukte munker bokens marginer for å skritte notater om landtransaksjoner og andre saker av dagliglivet i regionen.
Det antas at hjorteboken ble skrevet ved klosteret, som hadde falt ut av bruk på 1200-tallet, ifølge Alison Campsie of the Scotsman. Munkene flyttet til et kloster nær landsbyen Old Deer i Aberdeenshire, der klosterets ruiner fortsatt står. Men arkeologer har lenge vært usikre på plasseringen av det opprinnelige klosteret.
Tidligere utgravninger konsentrerte seg om felt rundt landsbyen, uten å lykkes. Så denne gangen bestemte arkeologer seg for å flytte fokuset til land nærmere Deer Abbey, og de sier nå at de har avdekket "det mest overbevisende beviset" for klosteret til dags dato, slik BBC melder.
Utgravingen avslørte restene av det som kan ha vært en sirkulær bygning, med en mulig inngang i stein og hull for treposter. Arkeologer fant også en ildsted, kull- og keramikkfragmenter - "den slags keramikkmunker kan ha brukt den gangen, " forteller Alison Cameron, arkeologen som ledet utgravningen, forteller Vittoria Traverso fra Atlas Obscura. Interessant har keramikkfragmentene blitt datert til et eller annet tidspunkt mellom 1276 og 1395, en periode da klosteret trolig fortsatt var i bruk. Trekullet er mellom 1147 og 1260.
"Vi må fortsatt gjøre mer utgraving, men dette er det nærmeste vi noen gang har kommet [klosteret], " sier Cameron.
Teamet planlegger å returnere til stedet om sommeren for å gjennomføre videre undersøkelser. Book of Deer-prosjektet og Cambridge University diskuterer også muligheten for å vise Book of Deer på en utstilling ved Aberdeen University, der manuskriptet skulle komme tilbake til Skottland for første gang på tre århundrer.
