Rundt om i verden er urfolk blant de mest utsatte for effektene av klimaendringer. Det stemmer også i USA. Kystlandske landsbyer i Alaska har allerede blitt oversvømmet med vann på grunn av smeltende permafrost og erosjon, og Biloxi-Chitimacha-Choctaw-indianerne i Louisiana kunngjorde nylig planer om å flytte på høyere grunn etter å ha mistet 98 prosent av landene sine siden 1950 til stigende havnivå.
Men å forlate tradisjonelle land er ikke et alternativ for mange indianere. På noen måter har de de samme migrasjonsmulighetene som noen, men disse menneskene har ofte et dyptgående forhold til landet, og å forlate det kan bety å miste tradisjonell innfødt kultur, Derek Kauneckis, statsvitenskap ved Ohio University's Voinovich School of Leadership and Public Affairs, sa den siste helgen på 2016-møtet i American Association for the Advancement of Science (AAAS) i Washington, DC. Han og tre andre eksperter presenterte forskningen sin i et symposium om “Climate, Water and the American Indian Farmer.”
Forskere prøver å identifisere hvordan disse stammene vil bli påvirket av klimaendringer, og hvordan de ikke bare kan tilpasse seg den endringen, men til og med trives i møte med det, sier Kauneckis.
For de stammene som bor i det amerikanske sørvest, betyr det å håndtere varmere temperaturer, lengre tørke og reduserende vannforsyning, bemerker Maureen McCarthy, administrerende direktør for Academy for the Environment ved University of Nevada, Reno.
Dette gifet viser hvor mye snøpakken i Sierra Nevada reduserte mellom 27. mars 2010 og 29. mars 2015. (NASA Earth Observatory) Den sørvestlige regionen skifter til et tørrere mønster etter hvert som våt værsystemer har blitt sjeldnere, rapporterte forskere nylig i Geophysical Research Letters . Og forskere rapporterte i fjor at det vestlige USA kunne møte en stor utmattelse ved slutten av århundret. Men et enda større problem er at når temperaturen stiger, faller mer nedbør som regn i stedet for snø. Normalt bygger vinternedbør snøpakka i Rockies som mater bekker i varmere måneder når det er lite regn. Når snøsekken er mindre enn gjennomsnittet, kan det være mindre vann tilgjengelig. Nye mønstre i uvær og ekstremvær kan føre til katastrofale flommer - vann som ikke er nyttig. Og stigende temperaturer betyr også at mer av det vannet går tapt ved fordamping, og at det blir enda mindre for folk å bruke.
Allerede disse forholdene påvirker indianerstammene på forskjellige måter, sier Karletta Chief, en hydrolog ved University of Arizona og et medlem av Navajo-nasjonen. Et tap av jordfuktighet på Navajo-landene i det nordøstlige Arizona, for eksempel, fikk sanddyner til å oversvømme hjem, konstaterer hun. Og Hualapai i Arizona måtte selge mye av husdyrene sine under den siste tørke.
En Navajo-kvinne mater flokken sin i Monument Valley, Arizona. (Marc Dozier / Corbis) Selv om disse problemene møter alle i sørvest, har indianersamfunn unike sårbarheter. En av disse er et komplekst system for eierskap av land, bemerker Loretta Singletary, en økonom ved University of Nevada, Reno. På disse "sjakkbrettlandene" - der landområder kan eies av stammer, individuelle stammemedlemmer eller ikke-indianere - kan det være vanskelig å vite hvem som har myndighet til å handle og ta beslutninger om land og vann.
I tillegg er mange indianere som er delt opp i pakker som nå, generasjoner etter at de ble opprettet, har dusinvis av arvinger som alle har interesse for landet. Beslutningsprosesser blir ineffektive, sier Singletary, og det kan være umulig å forvalte landets ressurser bærekraftig.
Men andre lover som stammer fra 1800-tallet, de som arbeider med vann, kan være en fordel for indianere i sørvest. "Vann betyr noe helt annet vest for Mississippi, " sier McCarthy. "Vann er en verdifull vare."
I motsetning til i det østlige USA, er vannlover i regionen basert på to grunnleggende prinsipper: "Først på linje, først til høyre, " skjelver McCarthy, og "bruk den eller mist den." Jo eldre en påstand er, jo mer vann den brukeren får, forklarer hun. Og de som ikke benytter seg av alle rettighetene sine, kan miste dem.
En avgjørelse fra Høyesterett fra 1908, kjent som Winters Doctrine, slo fast at indianere har noen av de eldste vannrettighetene i USA. Imidlertid har de fleste av lokalsamfunnene ennå ikke fått rettighetene kvantifisert, noe som vanligvis krever rettssaker, konstaterer Singletary. I tillegg forbeholder vannlovene vannet bare bare landbruk. Andre bruksområder, for eksempel å skaffe drikkevann eller holde bekker og innsjøer fulle nok for fisk, vurderes ikke. Dette er en "stor utfordring" for disse samfunnene, sier hun.
Flere lokalsamfunn er avhengige av den 121 kilometer lange elven, matet av snøsekk som smelter inn i Lake Tahoe. (Carla Schaffer / AAAS)Å administrere vann er utrolig viktig i disse samfunnene. "For oss er vann hellig, " sier Chief. Men mange indianere mangler tilgang til rent vann, inkludert 40 prosent av Navajo. Chief bodde selv ikke på et sted der vann kom ut av en kran før hun gikk på college. Folk kan reise opptil 40 mil unna for å fylle opp enorme trommer som vil vare noen uker. Andre kan ha brønner, men disse trekker ofte fra grunne akviferer som er de første til å tørke opp i tørke.
Innfødte amerikanere kan med sin lange historie være en rik kilde til tradisjonell kunnskap om tidligere miljøforhold og hvordan man kan overleve i vanskelige tider, bemerker Chief. I California, for eksempel, jobber den amerikanske skogvesenet med stammemedlemmer for å gjeninnføre tradisjonell brennende praksis for bedre brann- og landforvaltning i møte med tørke. Forskere begynner nå å samarbeide med innfødte lokalsamfunn for å benytte seg av den kunnskapen og utvikle tilpasningsstrategier for fremtiden, for eksempel å diversifisere avlinger og den lokale økonomien, bevare vann og gi bedre utdanning for den yngre generasjonen.
Native Waters on Arid Lands-prosjektet samler for eksempel forskere, innfødte samfunn og myndigheter for å ta opp vannproblemer for bærekraftig landbruk. Et annet prosjekt ser nærmere på spørsmål som står overfor Pyramid Lake Paiute Tribe i Nevada, som er avhengig av vann fra Truckee River.
Smithsonian National Museum of the American Indian samarbeider også med Indigenous Peoples 'Climate Change Working Group, et nasjonalt konsortium av stammekollegier som jobber for å sikre at stammekunnskap om skiftende landskap og klima er en del av utdanning og forskningsprogrammer, bemerker Jose Barreiro, museets assisterende direktør for forskning.
Stammer har vært spenstige, sier Chief. "De har vært i stand til å overleve forskjellige utfordringer med miljøet gjennom tilpasning, og det er derfor mulighet for dem å fortsette med det."
