De fleste nyheter om klimaendringer gir ikke godt for de skapningene som gjør hjemmet sitt i de polare områdene på jorden. Men en type pingvin kan være en uventet velgjører av klimaendringene. I en ny studie som så på pingvinbestanden på Beaufort Island, en liten øy i Rosshavet (langs kysten av Antarktis like sør for New Zealand), fant forskere at stigende temperaturer har åpnet opp for mer av det isfrie landet som øyas pingviner trives, en klimaendring som har gitt befolkningen et løft de siste tiårene.
Studien, ledet av University of Minnesota Michelle LaRue, så ikke på keiserpingvinene, den stoiske arten som er kjent fra det episke mars av Penguins (eller fra Happy Feet ). Snarere studerte LaRue og teamet hennes Adélie-pingviner, en art som beboer øyene og kystområdene rundt Antarktis, og som sannsynligvis er mest kjent for sine tyvende måter, sett i BBC-serien Frozen Planet .
Miljøet rundt Rosshavet er like uberørt som du finner på jorden. "Til nylig, " skriver studiens forfattere, "har matnettet blitt lite utnyttet; det er ingen invasive arter, ingen utbredt kjemisk forurensning og ingen mineralutvinningsaktiviteter. ”Dette betyr at enhver endring i Adélies befolkning sannsynligvis skyldes endrede miljø- eller økosystemforhold, snarere enn noen direkte effekt som jakt.
Adélie-pingviner på Beaufort-øya lever på de isfrie lappene, med deres lille habitat "hemmet inn av klipper og breer." Ved hjelp av flyfoto og satellittobservasjoner av pingvinene som strekker seg så langt tilbake som i 1958, forsket sporet hvordan Beaufort-øya og dens pingviner har endret seg det siste halve århundret.
Forskerne fant ut at mens Ross Sea-regionen varmet (ved 1 ° C fra 1958 til 2010) og isbreene ble presset tilbake, drev mengden av åpent land som var tilgjengelig for pingvinene, en økning i befolkningen deres.
Tilgjengelig leveområde for Adélie-pingviner ved hoveddelen av Beaufort-kolonien, på sørkysten, økte 71% siden 1958, med en økning på 20% i løpet av 1983–2010. I løpet av den samme tiden økte populasjonsstørrelsen (+ 84%), det samme gjorde kolonitettheten.
Forfatterne bemerker at noen andre Adélie-pingvinbestander kanskje ikke klarer seg like bra som de fra Beaufort Island. På Antarktis-halvøya er populasjonene i ferd med å gå ned. Og befolkningen i de mer kjente keiserpingvinene forventes å stupe etter hvert som verden varmer.
Mer fra Smithsonian.com:
De fleste arktiske dyr bør håndtere klimaendringer helt fint
Adelie Penguins Group Dive
Fem favorittpingviner utenfor Antarktis
