Å sørge for at astronauter har nok å drikke er en av de tøffeste delene for å finne ut av langvarig romfart. Vann er tungt, raskt brukt og dyrt for å komme i bane. For å sette det i perspektiv, koster det $ 10.000 per pund å lansere et romskip, og en gallon vann veier 8, 33 pund.
Relatert innhold
- Hva skjer med menneskekroppen i verdensrommet?
Astronauter er begrenset til tre liter om dagen når de er i verdensrommet, men det legger seg fortsatt opp. 249 900 dollar hver dag! Når NASA setter søkelyset på Mars, vil astronauter trenge en effektiv måte å resirkulere vann på.
Astronauter har drukket destillert urin siden 2009, og de gjenfanger for tiden 93 prosent av avløpsvannet, men systemet de bruker nå er tungt, tregt og har vært utsatt for å bryte sammen. Den snurrer urinen med høy hastighet for å skille ut vanndampen, og behandler den deretter kjemisk. Systemet kan resirkulere 6000 liter i året, men det er ikke nok til å opprettholde et mannskap med flere astronauter over en lang periode.
Så astronauter på den internasjonale romstasjonen tester en ny måte å drikke filtrert tiss. Aquaporin A / S, et dansk bioteknologiselskap, har utviklet et filter som bruker aquaporinproteiner for å trekke rent vann ut av urin, svette, avløpsvann, kondens og andre flytende kilder tilgjengelig i rommet. Aquaporin molekyler er proteiner som lever i cellemembraner som er supereffektive til å la vann passere gjennom, men overfører ikke noe annet.
“Det er mange typer akvaporiner, noen kan gjøre den selektive vanntransporten bedre enn andre, men egentlig er det dette som gjør membranteknologien vår unik. Vi bruker disse proteinene som byggesteiner i fremstillingen av membranene, sier Claus Hélix Nielsen, Aquaporins visepresident for offentlig-private partnerskap.
Filteret fungerer i hovedsak på samme måte som nyrene dine. Systemet er bare to rør koblet til en energikilde. Den trekker en liter urin fra en beholder gjennom filteret og ut i en annen beholder på under ett minutt. Enheten er liten, lett og mindre sannsynlig å tette seg enn filtrene som brukes.
Aquaporin A / S har jobbet med NASA siden 2011, og testet prototyper i et laboratorium. "Så langt er Aquaporin Inside Forward Osmosis membran den eneste membranen vi har testet som kommer veldig nær å oppfylle membrankravene for et enkelt, lett og pålitelig system for å trekke ut drikkevann fra kroppsvæsker i verdensrommet, " sier Michael Flynn, leder av den avanserte forskningsgruppen for menneskelig støtteteknologi ved NASA Ames, heter det i en pressemelding.
Fra forrige uke er European Space Agency astronaut Andreas Mogensen på den internasjonale romstasjonen og tester filtrene. Mogensen skal filtrere tre urinprøver mens han er i verdensrommet. Han fører også det filtrerte vannet tilbake til jorden for å bli analysert her. Hvis systemet fungerer bra, vil Aquaporin A / S gjerne bringe enheten til andre steder der det er vanskelig å komme rent vann - enten det er utviklingsland eller tørkeområder.
"Hovedtyngden ligger i vår ambisjon om å levere lavenergiløsninger for vannbehandling, " sier Hélix-Nielsen.
