Hva om å ta et helt ufarlig stoff kan gjøre deg syk? Hva om en sukkerpille fikk deg kvalme, eller en falsk dose laktose utløste uvelkomne magesymptomer hos pasienter som er laktoseintolerante?
Relatert innhold
- Migrene hodepine og den bemerkelsesverdige kraften til placebos
Den rare sannheten om medisin og hjernen er at de ofte samhandler på helt uforutsigbare og motintuitive måter. Ingen steder er dette mer sant enn med det forvirrende fenomenet kjent som nocebo-effekten.
De fleste av oss vet allerede om placebo-effekten. Som en del av medisinske studier er en kontrollgruppe vanligvis gitt et inert stoff (vanligvis en sukkerpille) som gir en grunnlinje som forskere kan sammenligne effektiviteten til den nye medisinen som testes. Medlemmene i denne gruppen blir fortalt at placebo er ekte - og overraskende opplever de noen ganger en faktisk forbedring av symptomene sine, ganske enkelt fordi de forventer at medisinen vil få dem til å føle seg bedre.
En motsatt tendens - og en som i stor grad har blitt oversett av forskningsmiljøet - er nocebo-effekten. Enkelt sagt er det fenomenet der inerte stoffer eller bare forslag til stoffer faktisk gir negative effekter hos en pasient eller forskningsdeltaker. For noen er det nok å informere om en pille eller prosedyre potensielle bivirkninger for å få symptomer i det virkelige liv. I likhet med placeboeffekten er den fremdeles dårlig forstått og antatt å få til en kombinasjon av pavlovsk kondisjonering og en reaksjon på forventningene.
Forrige uke publiserte forskere fra det tekniske universitetet i München i Tyskland en av de mest grundige vurderingene hittil om nocebo-effekten. Ved å bryte ned 31 empiriske studier som involverte fenomenet, undersøkte de de underliggende biologiske mekanismene og problemene det medfører for leger og forskere i klinisk praksis. Konklusjonen deres: selv om den er forvirrende, er nocebo-effekten overraskende vanlig og bør tas av medisinsk fagpersonell til daglig.
I mange av eksperimentene de analyserte, førte forslaget eller forventningen til smerte betydelig økning i mengden av negative bivirkninger som deltakerne opplevde. I en studie fikk for eksempel 50 personer som led av kroniske ryggsmerter en fleksibilitetstest. Halvparten ble på forhånd fortalt at testen kan forårsake litt smerte, mens de andre ikke var det. Etterpå rapporterte den første gruppen om en betydelig høyere mengde smerter, til tross for at de holdt ut nøyaktig samme prosedyre.
I et annet eksperiment ble stoffet finasterid administrert for å lindre symptomer på prostatasykdom, og halvparten av deltakerne fikk beskjed om at det kunne forårsake erektil dysfunksjon, mens den andre halvparten ble holdt i mørket. Førtifire prosent av den første gruppen rapporterte at de hadde opplevd ED, sammenlignet med bare 15 prosent av den uinformerte gruppen.
Nocebo-effekten kan til og med være kraftig nok til å drepe. I en casestudie bemerket forskere en person som forsøkte å begå selvmord ved å svelge 26 piller. Selv om de bare var placebotabletter uten en biologisk mekanisme for å skade pasienten selv i en så høy dose, opplevde han farlig lavt blodtrykk og krevde injeksjoner av væsker for å bli stabilisert, utelukkende basert på troen på at overdosen av tabletter ville være dødelig. Etter at det ble avslørt at det var sukkerpiller, forsvant symptomene raskt.
Forskerne foreslår at legene vurderer konvensjonell tro om smertehåndtering for å unngå forsterkende smertefulle bivirkninger. Man tror ofte at det å forberede en pasient på smerte - for eksempel “dette kan skade ganske mye” - er den beste måten å minimere angsten på, slik at pasienten vet hva han kan forvente. Men et eksperiment som ble analysert, viste at selve ordene som ble brukt av en lege før injeksjon av røntgenbilder påvirket mengden smerte. Jo hyppigere ordene "svi", "svie", "vondt", "vondt" og "smerte" ble sagt, jo mer ubehag følte pasientene.
Å prøve å unngå denne typen scenarier setter naturligvis en lege i et etisk dilemma - å begrense pasientens ubehag kan være i strid med å holde dem informert om inngrepet. For å navigere i denne spenningen, retter forfatterne av studiene leger til å legge vekt på positive forhold (omformulere advarsler til setninger som "flertallet av pasientene tolererer dette godt"), og i noen tilfeller faktisk får tillatelse fra pasienter til å holde dem i mørket om visse milde bivirkninger.
Å finne ut hvordan man skal håndtere pasientenes frykt og bekymringer, viser det seg, kan være like vanskelig som å bekjempe virkelige sykdommer og infeksjoner. Den overraskende konklusjonen du kan komme til etter å ha lært om nocebo-effekten? Det du ikke vet kan ikke skade deg.
