Nakne føflekkerotter er rare små pattedyr: deres utsatte hud er rynkete, blodet deres er kaldt og de har en forutsetning for å spise bæsj. En ny studie har avdekket et annet bisarr trekk ved disse underjordiske skapningene. Som James Gorman rapporterer for The New York Times, fant forskere at nakne føflekkerotter kan overleve i opptil 18 minutter i et miljø som er blottet for oksygen ved å bruke en metabolske prosess som vanligvis er assosiert med planter.
Relatert innhold
- Hvordan spise spisestopp gjør disse føflekkerotter mer morsomme
Studien, publisert i tidsskriftet Science, prøvde å teste hvordan nakne føflekkerotter har tilpasset seg en unik livsstil. Innenfor deres underjordiske huler bor nakne føflekkerotter i uvanlig store kolonier på opptil 300 individer, forklarer Thomas Park, professor i biologiske vitenskaper ved University of Illinois i Chicago, i en Guardian- video.
"Ulempen med å leve i veldig store antall er at de bruker opp all oksygen og at de overproduserer karbondioksid, " sier Park. "Andre underjordiske pattedyr lever ikke i veldig store antall fordi de ikke takler oksygenmangel og surhetsgraden forbundet med høyt karbondioksid."
I den første fasen av studien plasserte forskere nakne føftrotter i et kammer med 5 prosent oksygen - omtrent en firedel av nivåene som er i luften som vi puster inn. Mens en mus bare kunne overleve en håndfull minutter i dette miljøet, var muldyrrottene i stand til å vedvare i fem timer. De ble litt trege, melder Rae Ellen Bichell for NPR, men var ellers fine.
Deretter spratt forskere fire føflekkerotter inn i et kammer med null prosent oksygen. Mens critters gikk ut etter omtrent 30 sekunder, slo hjertene deres i 18 minutter. Da føflekkerottene ble fjernet fra kammeret, våknet de opp og gikk ut for å virke, tilsynelatende ikke verre for slitasje. De tre føflekkerottene som ble utsatt i 30 minutter, døde imidlertid.
Hvordan overlevde disse spenstige rottene slike ugunstige forhold? Da forskere studerte vevsprøver tatt fra rottene i forskjellige punkter i oksygenmangel perioden, observerte de en økning i fruktose nivåer.
De fleste pattedyr, inkludert mennesker, driver cellene med glukose, som brytes ned av magen og tas opp av blodstrømmen. Denne metabolske prosessen krever oksygen - det er "hele poenget med å puste, " skriver Gorman i Times . Under normale forhold kjører nakne føflekkerotter også på glukose, men i ekstreme miljøer med lite oksygen ser de ut til å bytte til et metabolsk system drevet av fruktose, som ikke krever oksygen. I forkant av denne studien, skriver Hannah Devlin fra The Guardian, hadde fruktosebaserte biokjemiske prosesser bare blitt observert i planter.
Mennesker kan lagre fruktose i leveren og nyrene, ifølge NPRs Bichell, men vi har ikke muligheten til å lage energi direkte fra den, og vi må konvertere den til glukose. Føflekkerotter er derimot i stand til å konvertere til å bruke fruktose - en perfekt tilpasning for livet i overfylte underjordiske hulker, hvor oksygen kan være mangelvare.
Forskere håper å en dag kunne bruke funnene sine på mennesker som lider av hjerteinfarkt eller hjerneslag, noe som kan forårsake oksygenmangel. Men foreløpig maler studien et fyldigere bilde av den nakne føflekkerotten, som er like fantastisk som den er rar.
