I 1987 avdekket et team av arkeologer en grav i bronsealderen i Achavanich, et område i fylket Caithness, Skottland. Inni graven fant de restene av en ung kvinne. De kalte henne Ava, etter stedet der hun bodde for rundt 4000 år siden.
Som Steven McKenzie rapporterer for BBC, har arkeolog Maya Hoole ledet et langsiktig forskningsprosjekt på stedet, i håp om å avdekke detaljer om Avas liv. Senest identifiserte Hoole og hennes medforskere en rekke pollenser som klamret seg fast til et leirbeger som ble funnet inne i Avas grav. Disse pollene antyder at Ava bodde i en frodig, skogkledd region som var veldig annerledes enn det treløse landskapet som strekker seg over området i dag.
I sin analyse av begerglassen identifiserte forskere pollenser fra flere trær og busker - blant dem bjørk, furu, hassel og alder. De fant også spor etter lyng og gress.
McKenzie skriver at tilstedeværelsen av disse pollensene "sannsynligvis" indikerer at Caithness pleide å være dekket av en blanding av lynghei og skog. I følge den skotske naturarven var Skottland en gang fylt med naturlige skoger, som begynte å avta "under påvirkning av tidlig landbruk." Ved 82 e.Kr., da romerne invaderte Skottland, hadde minst halvparten av landets skogmark forsvunnet. Ava, det ser ut til, levde før utbredt avskoging endret drastisk landskapet i Caithness, som foreløpig ikke inneholder noen naturlige skogsområder.
Disse funnene maler et fyldigere bilde av Avas verden, og legger til det vi allerede vet om bronsealderkvinnen. Det særegne keramikket i graven hennes indikerer at hun tilhørte begerfolket, som bodde i det nordvestlige og sentrale Europa. I august skriver Jason Daley i Smithsonian.com, forskere vervet hjelp fra en rettsmedisinsk kunstner for å rekonstruere Avas ansikt og kaste lys over hvordan hun kan ha sett ut. Tester har også avslørt at Ava døde mellom 18 og 22 år, forklarer McKenzie i et annet stykke for BBC.
Årsaken til Avas død er imidlertid uklar. Så forskere ble spesielt fascinert av oppdagelsen av pollenser som tilhørte to blomster - St. Johns urt og mjødurt - på begerglasset i graven hennes. Når han snakker med McKenzie, bemerker Hoole at begge "anses å ha medisinske egenskaper." Ble disse blomstene plassert bevisst i Avas grav fordi de på en eller annen måte er knyttet til hennes død?
Foreløpig kan Hoole bare si at tilstedeværelsen av disse pollene “reiser interessante spørsmål.” Mens denne forskningen kaster nytt lys over landskapet som Ava levde i, forblir omstendighetene for hennes død mystiske.
