Tenk tilbake på en favorittbildebok, den der kanten på omslaget ble slitt og noen få sider løsnet fra innbindingen etter så mange lesninger. Kanskje var det den utfoldende historien som fascinerte en ung deg, kanskje de lysende illustrasjonene. Mest sannsynlig var det utsikten boka bød på i en annen verden.
"Bildebøker er noen av de første minnene jeg har for å se på og forstå verden rundt meg, " sier JD Talasek, direktør for Kulturprogrammene til National Academy of Sciences. Men man trenger ikke å være barn for å finne glede og undring i bilder fra barnebøker. Det er forutsetningen bak en ny utstilling, "Igniting the Imagination", som åpnet denne uken på National Academy of Sciences (NAS) i Washington DC
Utstillingen inneholder 29 kunstverk fra samlingen av barnebokillustrasjoner på Mazza-museet, som ligger ved University of Findlay i Ohio. Hver illustrasjon utforsker verdener innen vitenskap, teknikk eller medisin. I den ene lente en forskjøvet eldre herre og kameraten, en ung gutt i en rød t-skjorte seg til siden mens de kjenner sentrifugalkraften til en berg-og-dalbanes kurve. Mannens hatt flyter over og bak ham, skjøvet av vinden. I en annen ser havskilpadder ut til å ta av som en flokk med sjøgrønnfargede fugler fra et tårn med rosa, forgrenende koraller. Den tredje sammenstiller størrelsen på en Volkswagen Beetle som er drevet av en poofy-haired kvinne med en stegosaurus som har samme bleke fiolette farger som kjøretøyet.
Illustrasjonene kommer fra bøker som spenner over det siste halve århundret: Den eldste er fra Project Boy av Lois Lenski, utgitt i 1954, og viser en gruppe barn som bygger et fort ut av "søppel." Fagene går fra matematikkens magi til biologien i en råtnende tømmerstokk til prosjektering av en skyskraper.
"Utstillingen er innrammet gjennom disse fagområdene, men den bruker kunstens kraft for å gjøre bredere forbindelser til hvordan oppfinnelser, praksis og funn rammer erfaringene våre, " sier Talasek.
Hvert bilde ble valgt for å fange betrakterens oppmerksomhet gjennom farge, komposisjon eller tilstedeværelsen av noe uvanlig og uventet. "Det er en slags forutinntatt forestilling om at kunst fra barnebøker er enkel, men du vil se at den tekniske ferdigheten er forbløffende, " sier Dan Chudzinski, kurator for Mazza-museet. "De ville være hjemme i et hvilket som helst kunstgalleri."
Museets samling ble født i 1982, som en del av en feiring av 100-årsjubileet for Findlay College, universitetets forgjengerinstitusjon. Jerry Mallett, en professor i utdannelse på den tiden, var spiss for etableringen av barnebokillustrasjonssamlingen. Det som begynte som fire stykker da, har vokst til mer enn 10 500 nå gjennom donasjoner og anskaffelser. Kunstverkene inkluderer et mangfold av stiler og medier.
Et bilde fra boken City Beats, illustrert av Jeanette Canyon, viser tre duer som ligger på en vridd metallkabel, med utsikt over en byggeplass. En leser som holder boka i seg selv, kan forundre seg over duftenes fylde, den tunge tykkelsen på kabelen og det stilige rullesteinsutseendet på himmelen og bybildet. Illustrasjonen viser seg å være en tredimensjonal relieffskulptur støpt av polymerleire. Skulpturen ble fotografert etter boken.
Andre valg har lignende overraskelser i vente. Illustratøren Robin Brickman laget økosystemet som spretter opp rundt en råtnende logg i A Log's Life fra omhyggelig kuttede papirbiter. Gennady Spirins scene av en hyttegutt ombord på et skip i To the Edge of the World, illustrert i en stil som minner om et renessansemaleri, er fullpakket med detaljer for å belønne pasientens betrakter - et kart over Mexicogulfen fylt med tilnærmelsene til tidlig kartografi og et gammelt kompass som den portugisiske oppdageren Ferdinand Magellan kan ha brukt.
"Hele poenget er å vekke nysgjerrighet, " sier Chudzinski. "Vi vil at kunsten skal være en katalysator for å få noen til å plukke opp boka og så lære vitenskap underveis." For å hjelpe dette oppdraget følger kopier av bøkene og komfortable stoler for besøkende å krølles sammen og leser kunstverkene som er vist på NAS.
Utstillingen stammet fra en opplevelse Jay Labov, seniorrådgiver for utdanning og kommunikasjon for National Academies of Sciences, Engineering and Medicine, hadde som besøksstipendiat ved University of Findlay.
Labov reiser landet rundt og holder foredrag om STEM (Science, Technology, Engineering and Math) utdanning. "En av samtalene handler om viktigheten av vitenskap som en liberal kunst i det 21. århundre, " sier han. "Altfor ofte ser vi, særlig innen høyere utdanning, at vitenskapen er skilt fra humaniora." Da han besøkte Mazza-museet og så på malerier og tegninger, fanget den intrikate utformingen av en utbrett bok hans øye. Et plakat forklarte at ingeniører hadde hjulpet til med å designe pop-up-konstruksjonene.
"Det gikk opp for meg at illustrasjonene i barnebøker viste oss interessante måter å forstå vitenskap på, " sier han.
"Jeg vet at Jay har hjertet til et barn, lekenhet og nysgjerrighet, " sier Talasek. "Men han hadde også et barnebarn på det tidspunktet, så utstillingen er en veldig personlig anbefaling for Jay."
"Jeg endte opp med å kjøpe mye av bøkene til barnebarnet mitt, " sier Labov.
Voksne som besøker utstillingen, kan komme til å huske det rart de følte at de lærte om vitenskap som barn. Men barn kan få noe mer. I det minste er det hva arrangørene håper.
Talasek forklarer nøyaktig hva det "mer" kan være med en anekdote. En av illustrasjonene kommer fra You Are the First Kid on Mars av Patrick O'Brien. I den skrider tre plasspassede figurer over rusten jord for å nærme seg den glinsende, solcellepanelede baksiden av en robotrover på overflaten av den røde planeten.
Selve boka inspirerte en astronaut til å skrive forfatteren med komplimenter: "Dette er den typen bok som jeg drømte om som barn, og grunnen til at jeg ble fysiker og astronom. Dette er første gang siden 1970-tallet som jeg har sett spenningen ved romfarten formidlet på en måte som er både inspirerende og plausibel. "
"Igniting the Imagination: Selections from the Collection of the Mazza Museum" er å se gjennom 7. august 2017, ved NAS-bygningen, 2101 Constitution Ave., NW, Washington DC Besøkende får gratis inn, men en ID for foto er påkrevd.
