I likhet med pattedyrene de er knyttet til, ser isbjørnens penisben - også kalt bacula - ut til å være betydelig fare.
Relatert innhold
- Tiår-gamle kjemikalier kan være truende med isbjørn fruktbarhet, som om de ikke hadde nok å bekymre seg for
Som New Scientist rapporterer, har et team av forskere funnet at isbjørn med høye nivåer av PCB har mindre tett bacula, noe som gjør beinene lettere å sprekke.
PCB (polyklorerte bifenyler) ble forbudt ved en FN-traktat i 2001, etter at det ble funnet bevis som koblet dem til kreft og andre helseproblemer. Men de forblir i miljøet, slik New Scientist forklarer:
Arktis har spesielt høye konsentrasjoner av miljøgifter som PCB, sier Margaret James ved University of Florida i Gainesville. "Disse kjemikaliene kommer inn i atmosfæren på lavere breddegrader der de ble brukt, og blir deretter avsatt ned fra den kalde polare luften, slik at arktiske dyr er mer utsatt enn dyr i mer tempererte eller ekvatoriale regioner."
For å samle data om effekten av kjemikaliet på isbjørnbacula evaluerte forskerteamet, ledet av Christian Sonne ved Aarhus Universitet i Danmark, 279 penisbenprøver ved hjelp av en røntgenteknikk for å bestemme tettheten. James sa til New Scientist at "analysen ikke var sterk nok statistisk til å bevise at PCB er årsaken til lavere bentetthet." Men forskningen indikerer at kjemiske miljøgifter har potensial til å true ytterligere en art som allerede er blitt utsatt for tap av habitat og matkilder forårsaket av klimaendringer.
Det eksakte formålet med baculum er foreløpig ukjent, selv om mange andre pattedyr har dem, inkludert visse aper, gnagere og flaggermus. Det kan brukes til mekanisk støtte, kvinnelig stimulering eller som en modus for å sikre suksess. Uansett er de (overraskende) relatert til parring, og et ødelagt penebein kan hindre eller forhindre reproduksjon. Dette gjelder spesielt siden isbjørnbestandene allerede er i tilbakegang, med World Wildlife Federation som nylig registrerte tapet på rundt 40 prosent av en regional gruppe.
Jegere bruker en spesiell bruk for bacula, men: etter å ha drept en isbjørn for enten livsopphold eller rekreasjon, samler de ofte bjørnens baculum som trofe. Derfor valgte forskerteamet å fokusere på dette beinet spesielt - fordi, som New Scientist skriver, "det er så lett å komme med."
