Med sitt medlemskap i EU endrer mange ting seg i Portugal. Dag etter dag raste veiene her opp reiseruten min - jeg kom til byen timer før jeg trodde jeg skulle gjøre det. Jeg husker en tid da det absolutt ikke var motorveier i Portugal. Nå har landet nok. De bygger dem så raskt, til og med Michelin-kartet mitt mangler nye.
Det er andre tegn på at Portugal er godt i gang med EUs oppgradering. Tidligere klarte åpne fiskestaller gatene; nå har de blitt flyttet til “mer hygieniske” dekkede butikker. Enkene har ikke lenger svart. Snarere enn knusende gamle lokalbefolkning som gjør det harde arbeidet, ser du mange innvandrearbeidere.
Likevel, til tross for EU, er Portugal fremdeles et ydmykt og relativt isolert sted. Når du kjører inn i Nazaré, vil du fremdeles se kvinner som sitter på fortauskanten når du kommer inn i byen. Deres håp: å styre turister fra reserverte hotellrom med skilt som sier “Quartos!” - som betyr rom for utleie… billig. (For øvrig, enkle hoteller over hele Portugal leier anstendige dobbeltrom for $ 60. Og selv med den svake amerikanske dollaren kan det skaffes rimelige dykk for $ 40 per dobbeltrom.)
Servicen er vennlig på restaurantene som inneholder menyer med to kolonner: halv "dose" og full "dose" (henholdsvis € 4 og € 6 - full "dose" designet for å bli delt med to), betyr at reisende par kan spise for mindre enn $ 5 hver).
Jeg har lagt merke til over hele Europa at munker er kjent for å brygge øl og destillere brennevin. Men i Portugal blir menyer avrundet av et morsomt utvalg av nonneinspirerte kaker kalt "klostergodteri."
Portugal hadde en gang tilgang til mer sukker enn noe annet europeisk land. Likevel var sukker så dyrt at bare aristokratiet hadde råd til å glede seg over det rutinemessig. Historisk sett havnet døtre til aristokrater som ikke klarte å gifte seg til adelige familier i klasser av høy klasse. Livet der var behagelig, men likevel nøye kontrollert. I stedet for romantikk, kunne de begjære og unne seg godteri. Over tid ble klosterene berømte som bevarere av hemmelige oppskrifter på utsøkte kaker, vanligvis laget av sukker og eggeplommer (som var rester fra eggehviter som brukes til å stivelse vanene). "Barrigas de Freiras" (Nuns 'Bellies) og "Papo de Ango" (Angel's Double Chin) er to slike fancy. For en god prøvetaking har jeg bedt om "mixta dulce", og servitører er glade for å få med seg et nibble av flere av de beste "sobremesas" (desserter).
Den dramatiske kysten av Algarve bærer fremdeles synlige spor etter sin mauriske fortid mens den lokker soltilbedere til strendene. (Robert Harding Picture Library Ltd / Alamy) 
Den idylliske fiskerlandsbyen Salema har uberørt strand og små kafeer. (Cro Magnon / Alamy) 
(Maura McCarthy) 
(Maura McCarthy) 
(Maura McCarthy) Mens de er entusiastiske for søtsaker fra kloster, går ikke ungene i kirken så mye i Portugal i disse dager. Men landet er bemerkelsesverdig katolsk for sightseeeren. De viktigste byene i de fleste byer er muggen, gamle kirker - de gotiske, steinskjellene som er proppfulle av støvete, gullbladede barokke alter. Til og med mitt stopp for natten, Nazaré, ble oppkalt etter Nasaret.
I nærheten er Fátima et av Europas viktigste pilegrimsreisemål. I 1917 møtte tre unger Jomfru Maria nær landsbyen Fátima og ble bedt om å returnere den 13. i hver måned i seks måneder. Den endelige tilsynet ble vitne til av tusenvis av lokale. Helt siden er Fátima på pilegrimsveien - mobbet den 13. hver måned gjennom våren og sommeren.
På mitt besøk var den enorme planleggingen som førte til basilikaen og stedet for det mystiske utseendet stille. Noen få, ensomme pilegrimer blandet seg langsomt på knærne nedover den lange, jevne tilnærmingen. Inne i kirken fant jeg en skog med stearinlys som dryppet voksene deres i en brennende grøft som trakter den varme væsken i en søppelkasse for å bli "gjenoppstått" som nye stearinlys.
Store bokstaver som stave ”Queen of the Holy Rosary of Fátima Be for Us” på latin ringer taket på basilikaen. Pave Johannes Paul II elsket Fátima og besøkte den tre ganger. (Etter drapet på John Paul, avslørte Vatikanet at hendelsen ble spådd av Vår Frue fra Fátima i 1917.)
Jeg vandrer rundt i det moderne Fátima og dets kommersielle sone, og jeg er imponert over hvordan det speiler mitt bilde av en middelalderske pilegrimsone: masser av piknikbenker, uendelig parkering og øde toaletter for massene. Rett utenfor kirken venter 30 boder som forer et kjøpesenter den månedlige angrepet den 13.. Selv uten forretning, vakker gamle damer fremdeles over messene sine, omgitt av pyntegjenstander for pilegrimer - inkludert glorete, vokskroppsdeler og rosenkranser som vil bli velsignet etter messen og ført hjem for å huske Vår Frue fra Fátima.
Livlige minner fra Portugal - enten det er himmelsk søtsaker eller glatte nye motorveier - er rikelig i dette landet med en fot i fortiden og en i fremtiden.
Rick Steves (www.ricksteves.com) skriver europeiske reiseguider og er vertskap for reiseforestillinger på offentlig TV og offentlig radio. Send ham på e-post til -postbeskyttet, eller skriv til ham c / o PO Box 2009, Edmonds, WA 98020.
© 2010 Rick Steves
