Det er mange utfordrende lesninger der ute, som Finnegans Wake eller Gravity's Rainbow . Men dette er barnehage-rim sammenlignet med Voynich-manuskriptet, en mystisk tekst full av rare botaniske tegninger og et ukjent manus som har satt forskere og kodebrytere i en vanvidd siden det sist ble oppdaget av den polsk-amerikanske bokhandleren Wilfrid Voynich i 1912.
Mens interesserte lesere i en tid har hatt tilgang til bilder av sidene, er selve manuskriptet sperret inne i Yale Universitys sjeldne bøkesamling. Men det vil snart endre seg. Som Ben Guarino rapporterer på The Washington Post, har det spanske forlaget Siloé fått tillatelse til å lage kopier av boken, og vil produsere 898 “kloner” av manuskriptet, og reprodusere hver vannflekk, ormhull og underlig illustrasjon. Så langt er rundt 300 forhåndsbestillinger av reproduksjonene kjøpt til rundt 8000 dollar hver.
Tanken er å få manuskriptet i hendene på flere biblioteker og flere lærde i håp om å knekke koden. "Å berøre Voynich er en opplevelse, " forteller Juan Jose Garcia, redaktør i Siloé, som brukte 10 år på å prøve å få tillatelse fra Yale til å reprodusere manuskriptet til Agence France-Presse. "Det er en bok som har en så mystisk aura at når du ser den for første gang ... fyller den deg med en følelse som er veldig vanskelig å beskrive."
Opprinnelsen til manuskriptet er ikke helt kjent. Radiokarbon-datering plasserer avisen på 1400-tallet, selv om skriften også kan ha funnet sted på 1500-tallet, ifølge Yale University. Det antas at boka kan være et verk fra den engelske forskeren og filosofen Roger Bacon, og at manuskriptet en gang var i besittelse av John Dee, en astrolog, matematiker og polymat som rådet både Mary I og Elizabeth I. Boken ble til slutt laget den i hendene på keiser Rudolph II av Tyskland før han ble ført sammen, og bleknet ut av historien til Voynich fant den på et jesuittisk college nær Roma.
Siden den gang har lærde forsøkt å finne ut betydningen av den merkelige teksten på 240 sider. Den første delen inkluderer 113 tegninger av botaniske prøver som ikke ser ut til å stemme overens med noen kjente planter, skriver Yale University. Den andre delen inneholder astrale diagrammer og tegninger. Andre seksjoner inneholder tegninger av kvinnelige nakenbilder i nærheten av rare rør, beskrivelser av medisinske urter og lange strekninger med ubeskrivelig skrift i et ukjent alfabet.
“Voynich-manuskriptet har ført noen av de smarteste menneskene ned i kaninhull i århundrer, ” Bill Sherman fra Folger Shakespeare Library, som kuraterte en utstilling i boken fortalte Sadie Dingfelder på The Washington Post . "Jeg tror vi trenger en liten ansvarsform som du trenger å signere før du ser på manuskriptet, som sier: 'Ikke klandre oss hvis du blir gal.' ”
Noen mennesker hevder at hele saken er en forseggjort bløff eller at språket er fullstendig tull. Men en artikkel fra 2013 som undersøkte det rare språket, bestemte at fordelingen av det unike alfabetet og ordene stemmer overens med et reelt språk. Da, i 2014, hevdet en professor fra England at han hadde dechiffrert 14 ord i teksten, inkludert navnene på plantene hellebore, einer og koriander.
I følge AFP får Yale-biblioteket tusenvis av e-poster per måned fra kodebrytere som tror de har funnet ut teksten. Rene Zandbergen som driver en blogg dedikert til manuskriptet hevder at 90 prosent av det sjeldne bokbibliotekets online brukere har tilgang til digitale bilder av manuskriptet.
Det vil ta Siloé cirka 18 måneder å begynne å produsere faksimile-utgavene. Men for de som ikke kan vente så lenge eller ikke vil peste opp tusenvis av dollar for en uleselig bok, slipper Yale University Press sin egen versjon av Voynich-manuskriptet i november, som inneholder kritiske essays og utbrettede deler av tekst for $ 50.
