I fjor skrev jeg om en gruppe italienske forskere som nettopp ble tiltalt på siktelser for drap for å ikke ha varslet publikum om at et spesielt dårlig (størrelsesorden 6, 3) jordskjelv skulle oppstå 6. april 2009 i Abruzzo-regionen. Flere måneder senere, etter at forskere over hele verden protesterte trekket, så det ut som om anklagene ville bli henlagt. Men det har nå endret seg, og forskerne vil sannsynligvis gå på prøve; hvis de blir dømt, har de opp til 12 års fengsel. De har ikke fått skylden for ikke å forutsi jordskjelvet, men nær nok, slik New York Times forklarte i går:
De blir ikke anklaget for å ha unnlatt å forutsi jordskjelvet; alle er enige om at det hadde vært umulig. Men påtalemyndighetene sier at ved å spille ned risikoen for et stort jordskjelv, klarte ikke panelet - Nasjonalkommisjonen for prognose og forebygging av større risikoer - å opprettholde sitt mandat og tillot ikke lokalbefolkningen å ta tilstrekkelig informerte beslutninger om å holde seg i sine hjem eller flytte til et tryggere sted.
Her er hva som skjedde tilbake i 2009:
Før jordskjelvet 6. april hadde regionen opplevd mindre jordskjelv i noen måneder. Etter et skjelv med en styrke på 4, 0 den 30. mars, møtte de seks forskerne som nå er tiltalt med Bernardo De Bernardinis, nestleder teknisk sjef for Civil Protection Agency, for å diskutere risikoen for en større hendelse. Etter møtet sa De Bernardinis til journalister på en pressekonferanse at “det vitenskapelige samfunnet forteller oss at det ikke er noen fare, fordi det er en kontinuerlig utslipp av energi. Situasjonen ser gunstig ut. ”
Protokollen fra dette møtet viser imidlertid at forskerne var forsiktige i sin evaluering av situasjonen, melder Nature og sa at et stort skjelv i regionen var "usannsynlig", men at det ikke kunne utelukkes.
Uansett, påstanden om at folk ville ha forandret oppførselen sin hvis forskerne hadde vært mindre forsiktige og gitt en mer kraftfull advarsel, er rett og slett ikke sannsynlig. Måten du forbereder deg på et jordskjelv når du bor i et jordskjelvutsatt område - det være seg Italia eller California - bør være å bygge etter visse standarder for å gjøre strukturer så jordskjelvsikre som mulig. Du venter ikke på noen tegn til at du skal flykte fra området og håper på det beste.
Og det ser ut til at regionen hadde mislykket forberedelsen, noe som var tydelig selv de første dagene etter skjelvet i 2009. Fra Reuters dagen etter:
... sjokkerte italienere spurte hvordan moderne bygninger - ikke bare historiske kirker og steinhus - kunne smuldre i stykker i en region kjent for sin høye seismiske risiko.
"Nok en gang står vi overfor den manglende kontrollen med byggekvaliteten, " sier Franco Barberi, som leder et utvalg som vurderer jordskjelvrisikoen ved Italias byrå for sivil beskyttelse, til journalister i L'Aquila.
"I California ville et jordskjelv som dette ikke ha drept en eneste person, " sa han.
Tragediene i denne historien fortsetter å øke - 309 mennesker døde. Uskyldige forskere kan bli satt i fengsel. Og jeg må lure på om den virkelige årsaken til alle disse dødsfallene, at moderne bygninger tilsynelatende ikke ble bygget til tilstrekkelige standarder for områdets risiko, blir fullstendig ignorert, og dermed setter italienerne opp for flere katastrofer.
