Theo Eshetu, en videokunstner født av blandet afrikansk-europeisk avstamning, har brukt sin karriere på å presentere bilder av sin globale identitet. Hans arbeid, Brave New World II, er for tiden utstilt i African Art Museum. Stykket er en serie bevegelige bilder som inkluderer alt fra kornboks til dansegrupper til fly som tar av fra rullebanen. Videoen er projisert på en TV-skjerm inne i en speilboks satt inn i veggen, som gjenspeiler skjermen i form av en klode.
Eshetu holder tale i morgen kveld klokka 19 på African Art Museum. Jeg fanget opp for ham nylig om å finne kunstneriske løsninger på praktiske problemer, teknologi og inspirasjonen hans til å gjøre kunst.
Hvordan kom du inn i videoen?
Jeg studerte for å bli fotograf, og mens jeg studerte var jeg på et kommunikasjonskurs. Jeg var interessert i kunst, spesielt kunst med kommunikasjonsmedier, eller mediekunst. Den gang var video noe veldig nytt, og det virket som om det var mye mer å oppdage ved å gjøre research på video enn i fotografering. Videoen var så ny at man ikke var helt sikker på hva kunsten til video var. Så jeg tenkte, det er en god vei å gå på. Jeg begynte å lage videoer for å oppdage hva kunsten til video er, hva som muligens kan gjøre det til en kunstform, og hvordan jeg kan bruke det som et uttrykksmedium fremfor som kommunikasjon.
Hva er en av favorittaspektene dine ved videomediet?
Jeg synes det mest påfallende med video er det sterke forholdet til virkeligheten. Maleri har tydeligvis en viss avstand fra virkeligheten, fotografering er allerede ganske mye nærmere virkeligheten, film er ganske nær virkeligheten, men på en eller annen måte ser det ut til at video og TV kan vise deg virkeligheten. Man begynner å spørre seg selv, hva er virkeligheten? Hvis dette videobildet jeg ser kan representere virkeligheten, hva er det i virkeligheten som er verdt å spørre eller definere?
En annen interessant ting er det faktum at vi alle aksepterer at TV er et veldig innflytelsesrikt medium og det påvirker vår oppfatning av verden. Vi vet hva som er falsk og hva som er ekte, men på en eller annen måte gir det oss et bilde av verden, hvordan steder er, hvordan vi har det. Derfor [bruker jeg] det samme mediet som TV for å skape eller konstruere et kunstnerisk budskap, en slags personlig virkelighet snarere enn en institusjonell virkelighet eller en politisk virkelighet. I hendene på en artist blir [video] noe annerledes, og du kan ha en annen type lesing av den. Så det individuelle aspektet synes jeg er en veldig kraftig ting.
Hvordan handler arbeidet ditt med global identitet?
Jeg begynte å lage videoer for å bruke min egen identitet som tema. Med andre ord består identiteten min av å være av etiopisk far, nederlandsk mor, født i London, bor i Roma, så det er et helt komplisert nettverk av kulturer som dialoger med hverandre i mitt eget vesen. Et forsøk på å reprodusere det er det de fleste av arbeidet mitt ser ut til å handle om. Det er egentlig ikke arbeidet med en afrikansk kunstner eller en europeisk kunstner, men det er virkelig arbeidet med hvordan verden ser ut når du faktisk har forskjellige kulturelle påvirkninger i deg.
Jeg tror at visjonen om en verden der forskjellige kulturer interagerer med hverandre er noe som er veldig relevant i dag, og det er også karakteristisk for mediet video og TV. Med andre ord, det er et medium som kan sendes via satellitt, det kan overføres samtidig i forskjellige kontinenter i land, og derfor må det på en eller annen måte kommunisere forskjellige ting til forskjellige mennesker rundt om i verden. Det er ikke en italiensk film for et italiensk publikum som forstår det italienske språket. Dette er verk som setter sammen forholdet, sammenstøt eller harmoni mellom forskjellige kulturer. Noen videoer, jeg gjør det på en eksplisitt, spesifikk måte, og i andre videoer gjør jeg det på en mer abstrakt, poetisk måte, og jeg vil si Brave New World er en mer abstrakt poetisk tilnærming.
Hvordan kom du på speilboksen i arbeidet ditt?
Det kom virkelig til som en slags løsning på et problem. Jeg ble invitert til å gjøre en utstilling på et museum, og budsjettet var ganske begrenset. Problemet var hvordan man lager et nytt videoverk for en utstilling som var planlagt å være en veldig viktig utstilling her i Roma uten å ha mulighet til å gjøre mye filming, mye redigering og samtidig ikke ha mange TV-apparater som jeg opprinnelig ønsket å bruke for å lage et stykke. Så jeg måtte komme med en slags løsning for å gjøre noe som var ganske fantastisk eller attraktivt, og samtidig hadde jeg ikke budsjett til å gjøre det.
Det var i grunnen bare å rote rundt på badet, og se på baderomsspeilet mitt at jeg la merke til at ved å bevege speilet til medisinskapet skapte det en slags interessant effekt. Så jeg tenkte, hei, hva ville skje hvis det i stedet for bare lyset var et TV-apparat, og i stedet for bare speil på sidene var det også speil på toppen og på bunnen. Så det bare oppstod gjennom å prøve å løse et problem og nesten desperasjon etter å ville gjøre noe visuelt slående med noe veldig enkelt.
Man må være et geni for å bare ha den ideen. Men hvis du bare går gjennom prosessen med å tenke og gjøre og prøve og gjøre feil og prøve og feiling, kommer du frem til en løsning du ikke ville ha tenkt på.
Hvordan og hvor ble bildene tatt opp?
De var en samling bilder som jeg hadde tatt på Super 8 på mine reiser verden rundt. Det er ingen reell logikk for redigeringen min. Jeg valgte Super 8-bildene fordi jeg generelt ikke vil feire videoen som noe teknologisk avansert som skal løse alle problemene våre. Jeg tror ikke på teknologisk fremgang som bedre kunst. Men jeg tror at teknologi kan være et nyttig verktøy, og derfor var ideen om å bruke Super 8 å bruke gammel teknologi og likevel gjøre noe nyskapende som så ut til å være alt digitalt, men faktisk ble det gjort med gammel, super 8-teknologi. Jeg liker det faktum at Super 8 vekker minne også.
