Ved universitetet i Coimbra i Portugal, er det flaggermus i biblioteca . De slynger seg gjennom stablene, vinger over en førsteutgave av Dionysius fra Halicarnassus "romerske antikviteter" og passerer en times timebok fra 1500-tallet og Homers "Opera Omnia" - snapper opp feil når de går.
Det er et av to portugisiske biblioteker fra 1700-tallet hvor flaggermus er velkomne gjester, som får lov til å bo for å spise feil - og i forlengelse av manuskriptbevaring - tjenestene de tilbyr. Og besøkende i Portugal kan se dem selv.
I Coimbra lager en koloni med vanlige pipistrelle-flaggermus hjemmet sitt bak bokhyllene til universitetets Joanina-bibliotek, og dukker opp ved natt til å konsumere fluer og gnater og andre skadedyr før de swoopet ut av bibliotekvinduene og over en bakkehøgskole by på leting etter vann. Tjenesten de leverer er uunnværlig: De spiser insekter i biblioteket som ellers kan føde på manuskriptsider.
(Julie H. sak) Hvorvidt flittermusen tok bolig her for 300 år siden, da biblioteket ble bygget, eller mer nylig, er ukjent. Bibliotekarer vet at de har vært her siden minst 1800-tallet; de bruker fremdeles stoff laget av dyrehud, importert fra det keiserlige Russland, for å dekke de opprinnelige bordene fra 1700-tallet, og beskytte dem mot søppel som er igjen av bibliotekets flygende innbyggere. Og hver morgen, akkurat som forfedrene gjorde, fjerner bibliotekarene skinnene og renser bibliotekets gulv.
Vil du se flaggermusene selv? Den beste sjansen for å skimte dem i aksjon kommer om natten: Stå på trinnene rett utenfor bibliotekets tette teakveddør, og vent på at de dukker opp og vinger seg over det brosteinsbelagte torget og inn i åsene.
Du kan også prøve å besøke biblioteket på en regnfull dag, når kvitrene og flaggene til flaggermus ofte vil resonere fra dypt inne i stablene. Bibliotekarer sier at de ofte hører flaggermusene "synge" - avgir sosiale vokaliseringer - sent på ettermiddagen på yr.
Noen kilometer til sør, rett nordvest for Lisboa, er en annen koloni med innendørs og utendørs flaggermus hjemme i det 300 år gamle biblioteket i National Palace of Mafra. Å date denne kolonien er også vanskelig, men Hugo Rebelo, en flaggermusbiolog ved Center for Research on Biodiversity and Genetic Resources ved University of Porto, forestiller seg at noen har vært her i århundrer. Han har brukt tid på å registrere denne kolonien - hovedsakelig består av grå langørede flaggermus så vel som noen serotin flaggermus - mens de fôrer blant stablene.
(Julie H. sak) Kom til natta, de slynger seg mellom klosterkonger-bibliotekets samling av incunabula (bøker trykt før 1501 e.Kr.) - som inkluderer en kopi av "Nuremberg Chronicle" - og andre bemerkelsesverdige verk som den første "Encyclopédie" av Diderot et D'Alembert .
Å få et glimt av flaggermusene her kan også være vanskelig. Biblioteket stenges før natt, og det er da de bevingede skapningene får sin nattlige vandring mellom stablene og palassets hager. Men biblioteket hyller en liten glassveske som viser frem de skattemessige restene av tre tidligere bevingede beboere.
Selv når flaggermusene ikke viser seg, er biblioteket verdt et besøk på grunn av sin prakt. Rundt 36 000 bøker stiller hyllene i dette biblioteket med opplysningstiden i Rococo-stil - ansett som blant Europas viktigste - som har et tverrformet fotavtrykk på den østlige kanten av Mafra, og ligger ved torget i sentrum.
Det ytre av Joanina-biblioteket (Wikimedia Commons) Gulvene er dekket av rose, hvite og grå marmorfliser, og stablene er fylt med gamle manuskripter. Hvis biblioteket ser kjent ut, kan det skyldes at det fungerte som Lilliputian Great Chamber of War i filmversjonen av "Gulliver's Travels " fra 1996 .
Og det er en feil i sikte.
Andre artikler fra Travel + Leisure:
- Airbus 'nye forretnings Jet er som å fly på et romskip
- Feral påfugler angriper biler i Canada etter å ha sett sine egne refleksjoner
- Du kan bo i denne kongelige villaen ved Comosjøen - men ikke prøv å sove i Napoleons seng
