For en klump fett er den menneskelige hjernen overraskende fleksibel. Når du lærer nye ord, ferdigheter eller mønstre, tilpasser hjernen din seg til å få tilgang til den informasjonen lettere ved å lage nye eller styrket forbindelse mellom nevroner. Ved å øve på piano eller studere matte baner du disse banene som lar deg huske det du lærte raskt og noen ganger til og med ubevisst. Hjernens bemerkelsesverdige evne til å koble seg fast igjen gjennom en persons liv er kjent som plastisitet - og nevrovitenskapsmenn anser det som en uvurderlig kognitiv eiendel.
Relatert innhold
- Den delen av hjernen din som gjenkjenner ansikter fortsetter å vokse senere i livet
- Seks måter skoler bruker nevrovitenskap for å hjelpe barn å lære
Likevel har noen mennesker mer av denne egenskapen enn andre, noe som kan ha dyptgripende effekter på læringsevnen. Nå ser det ut til at individer med dysleksi utviser langt mindre plastisitet i hjernen enn de uten, rapporterer forskere denne uken i tidsskriftet Neuron . Ved å bruke MR-skanninger for å observere hjernen til mennesker med og uten dysleksi når de fullførte læringsoppgaver, har forskerne pekt på hvordan stivheten til dysleksiske hjerner kan ligge bak lesevansker som ofte er forårsaket av lidelsen.
Selv om lidelsen kan ha mange former, sliter dyslektikere vanligvis med leseforståelse og andre oppgaver relatert til prosesseringsspråk, for eksempel memorisering eller å lære et fremmedspråk. Forskere har lenge mistenkt at dysleksi kan skyldes et problem i hjernens språkbehandlingssentre. Men etter et århundre med å undersøke verdens mest vanlige lærevansker - som rammer minst en av ti mennesker over hele verden - er forskere fortsatt mest i mørket om mekanismene bak.
For å belyse hvordan den dyslektiske hjernen lærer seg, bestemte et team av forskere ledet av nevrologen fra MIT nevrovitenskapsmann John Gabrieli å se lenger enn språkprosessering. I stedet satte Gabrielis team dusinvis av voksne og barn så små som 6 år gamle i MR-maskiner og fikk dem til å høre på tale, lese ord og se på forskjellige objekter og ansikter mens de gjorde oppgaver som krevde at de tenkte over hva de så eller hørte. Eksperimenterne utsatte gjentatte ganger alle deltakerne for de samme ordene eller ansiktene eller objektene mens de målte hvordan hjernen deres reagerte på denne stimuli; omtrent halvparten hadde dysleksi, og halvparten gjorde det ikke.
I alle testene kunne forskere se hjernen til barn og voksne uten dysleksi tilpasse seg lett til den gjentatte stimuli. Hjernen deres viste mye mindre aktivitet etter at de så eller hørte et ord eller en gjenstand eller et ansikt som de hadde blitt utsatt for flere ganger, og antydet at de allerede hadde tilpasset seg for å behandle denne informasjonen mer effektivt, sier Gabrieli.
Men hjernen til deltakerne med dysleksi viste mye mindre av denne tilpasningen. Det virket som om den dysleksiske hjernen måtte reprocessere stimuli hver gang de ble utsatt for den, uten fordelen av nevrale snarveier som ville gjøre ting mer effektive, sier Gabrieli. "Det er ganske stor forskjell på voksne og barn som sliter med å lese og hvor raskt hjernen deres lærer å svare på gjentatt informasjon, " sier han. "Den raske endringen i effektivitet ser ut til å bli kraftig redusert hos disse individene."
Utenfor laboratoriet er det kjent at personer med dysleksi ikke sliter like mye med å gjenkjenne ansikter eller gjenstander eller talespråk som de gjør for å lese. Gabrieli mistenker at deres mangel på nevral plastisitet kan manifestere seg mest når det kommer til lesing på grunn av mengden tenkning og læring det krever. "Å lære å lese er noe av det vanskeligste folk noen gang gjør, " sier han. "Kanskje det bare stresser systemet så mye at hvis du ikke har denne kapasiteten tilgjengelig, blir det virkelig tyngende."
Fordi lesevansker er et av hovedsymptomene på dysleksi, har forskere lenge fokusert på å studere og behandle dette fenomenet som en språkbehandlingsforstyrrelse. Det har betydd å fokusere på språkbehandlingsdelen av hjernen, snarere enn generell neural fleksibilitet. Den nye studien gir et nytt perspektiv: Å se dysleksi mer etter hvert som hjernen som sliter med å tilpasse seg, kan bidra til å forklare de andre læringsvansker den kan forårsake, og hvorfor symptomer kan variere så mye fra person til person, sier Guinevere Eden, nevrovitenskapsmann ved Georgetown University som leder skolens Center for the Study of Learning.
Eden, som ikke var involvert i forskningen, kaller den nye studien "banebrytende." "Imidlertid taler det også til alvorlighetsgraden av lidelsen, " sier hun, "og forklarer hvorfor det er en så forferdelig kamp for barn og voksne med dysleksi å lære."
Gabrieli er nå interessert i å se på hjernen til yngre barn, inkludert spedbarn, for å se om han kan skimte de tidligste stadiene av dysleksi. Ved å bedre forstå hvordan og når lidelsen manifesterer seg, håper han å bane vei for potensielle behandlinger - som kan inkludere atferdsøvelser for små barn for å hjelpe hjernen deres til å lære seg å tilpasse seg, eller muligens medisiner som kan bidra til å øke hjernens plastisitet. For hennes del sier Eden at hun gjerne vil se forskning på hvordan hjernen til dyslektiske mennesker muligens kan endres på nivået av nevroner, selv om hun erkjenner at "dette vil ta tid og til slutt kanskje eller ikke kan gjennomføres."
