Jordskjelvet med en styrke på 7, 8 som rammet Nepal 25. april var ødeleggende for befolkningen i regionen - mer enn 8000 døde og mange monumentale kultursteder smuldret. Merkelig nok, men mindre bygninger hadde en tendens til å overleve rysten, og nå vet forskere kanskje hvorfor. Skjelvet satte bassenget rundt hovedstaden Kathmandu i en resonans som gjorde at større bygninger hadde større sannsynlighet for å falle.
Relatert innhold
- Hva skjedde da en ekspert på katastrofeberedskap ble fanget i et jordskjelv
- Fengslende bilder av overlevende fra jordskjelvet i Nepal
- Nepal jordskjelvet gjorde Mt. Everest an Inch Shorter
"Dødstallet er absolutt en tragedie, men langt mindre enn hva jeg hadde forventet for et slikt jordskjelv så nær Kathmandu, " sier hovedforfatter Jean-Philippe Avouac, jordskjelvforsker ved Caltech og University of Cambridge. skjelvet lå omtrent 50 kilometer fra den nepalske hovedstaden, så "gitt den tette befolkningen og sårbare bygninger, var jeg forberedt på minst ti ganger flere skader, " sier Avouac.
I stedet kollapset mindre enn én prosent av byens strukturer under skjelvet, og kortere boliger i hovedstaden fikk langt mindre skader enn man kunne forvente. Høyere strukturer, inkludert mange kulturelle steder, gikk ikke så bra. Patan Durbar-plassen og Hanuman Dhoka, begge i Katmandu, så vel som den nærliggende historiske byen Bhaktapur ble nesten fullstendig ødelagt, rapporterte UNESCO i dagene etterpå.
Nepal sitter der de indiske og eurasiske kontinentale platene møtes. Det indiske subkontinentet trekker seg mot nord, og kanten dykker under den eurasiske platen, og skyver opp Himalaya. Jordskjelv er vanlig i hele regionen, og sterke skjelv har rammet Nepal tidligere. Noen av stedene som kollapset i april hadde overlevd disse tidligere hendelsene. For eksempel opplevde regionen i 1934 et jordskjelv estimert til å være på størrelse 8, 1 til 8, 4. En femtedel av hovedstadens bygninger kollapset i det tilfellet, men det 200 meter høye Dharahara-tårnet overlevde stort sett.
Avouac og kollegene brukte informasjon fra en serie kontinuerlige GPS-stasjoner, sammen med satellittdata, for å modellere skjelvet 25. april. Rapportering om denne uken i Science fant de ut at hendelsen fokuserte seismisk energi mot Kathmandu. Den seismiske pulsen hadde en jevn begynnelse og varte bare seks til syv sekunder, men den startet en resonans i kummen som ga kraftig risting, på samme måte som visse musikalske tonehøyder kan sette glass vibrerende. De geologiske svingningene var helt riktig for å velte høyere strukturer, men la kortere ligge intakt.
Et kart viser episoderne fra jordskjelvet 25. april, dets etterfølger og historiske skjelv i regionen. (USGS) Dette er første gang et stort kontinentalt jordskjelv skjedde under denne typen GPS-overvåkingsnettverk, og i dette tilfellet var stasjonene nær hverandre og omfattet hele bruddområdet. Denne typen data har ikke vært tilgjengelig for tidligere jordskjelv, så forskere kan ikke si om skjelvets egenskaper var helt unike sammenlignet med tidligere hendelser.
Avouac og et annet sett med kolleger så på fremtiden ved å undersøke hvordan jordskjelvet påvirket den underliggende feilen. De fant ut at den første skjelvet og en etterskjelv på størrelse med 7, 3 den 12. mai, løsnet den østlige delen av Main Himalayan Thrust-feilen og frigjorde seismisk stress som hadde blitt opphøyd i det segmentet av feilen. Området øst for Kathmandu vil derfor neppe oppleve et nytt skjelv med en styrke på 7, 5 eller høyere i løpet av en nær fremtid, melder forskerne i Nature Geoscience .
Studien bekrefter imidlertid advarsler som ble fremsatt i dagene etter skjelvet 25. april om at den vestlige delen av feilen fortsatt utgjør en alvorlig fare. Det siste store jordskjelvet i den delen av feilen skjedde i 1505. Det er uklart hvor stort et fremtidig skjelv kan være, men forskerne bemerker at i det siste har regionen produsert store jordskjelv større enn 8.5.
