I årevis har forskere undret seg over hvor en radioaktiv jernisotop som ble oppdaget dypt under havbunnen kan ha kommet fra. Nå antyder to studier publisert denne uken i tidsskriftet Nature at kilden til radioaktivt materiale kan være to supernovaer i nærheten som detonerte for millioner av år siden. Ikke bare kaster dette nytt lys over historien til vårt kosmiske nabolag, men forskere antyder at disse hendelsene kan ha påvirket utviklingen av livet på jorden.
Relatert innhold
- Catch a Star Exploding in Action i 2022
- NASA Spies a Supernova's First Shockwave
I 1999 ble funnet store mengder av den radioaktive isotopen jern-60 innebygd i havbunnen, etterlatt forskere som klødde seg i hodet. Dette var overraskende, ettersom de eneste kjente kildene til iron-60 i universet er supernovaer, rapporterer Nsikan Akpan for PBS Newshour . Det kan ikke komme fra kometer eller asteroide påvirkninger.
"Alt iron-60 vi finner her må komme fra det ytre rom, " forteller astrofysiker og studieforfatter Dieter Breitschwerdt til Loren Grush for The Verge .
Ikke bare det, men iron-60 har en halveringstid på omtrent 2, 6 millioner år - det er tiden det tar før halvparten av det radioaktive materialet i en prøve blir inert. Siden jorden er omtrent 4, 5 milliarder år gammel, burde alle jern-60 som kan ha eksistert i de tidlige dagene av solsystemet forsvunnet nå. Men den fortsatte tilstedeværelsen i havet betyr at disse materialene må ha kommet på jorden mye mer nylig, melder Avaneesh Pandey for International Business Times .
Så Breitschwerdt begynte å lete etter tegn på eldgamle supernovaer som kan ha frøset jorden med jern-60. De brukte data fra Det europeiske romfartsorganets Hipparcos-satellitt for å undersøke bevegelsen av stjerner i en varm, gassformig region rundt solsystemet vårt, kjent som Local Bubble, melder Grush.
Forskere mener at Local Bubble ble opprettet av 14 til 20 nærliggende supernovaer som brøt ut for rundt 10 millioner år siden og dyttet mange stjerner i nye retninger. Ved å spore stjernene tilbake til startpunktene den gang Local Bubble dannet, identifiserte Breitschwerdt og teamet hans to supernovaer i nærheten som skjedde for rundt 1, 5 til 2, 3 millioner år siden, som var fjern nok fra Jorden til ikke å utslette den, men nær nok til at de kunne ha oversvømmet planeten med radioaktivt støv, melder Akpan.
"Denne forskningen beviser i hovedsak at visse hendelser skjedde i en ikke altfor fjern fortid, " sa astrofysiker University of Kansas Adrian Melott, som ikke var involvert i forskningen, i en uttalelse. Hendelsene var ikke nær nok til å forårsake en stor masseutryddelse eller alvorlige effekter, men ikke så langt unna at vi heller kan ignorere dem. Vi prøver å bestemme om vi skulle forvente å ha sett noen effekter på bakken på jorden. ”
Breitschwerdts arbeid ble støttet av en annen studie som også ble publisert denne uken, som kom til lignende konklusjoner basert på forskjellige data. Det som er interessant med tidspunktet for supernovaene er at den eldste av de to sammenfaller omtrent med slutten av Pliocen-epoken, en tid da planeten begynte å kjøle seg. Det er mulig at en dusj med radioaktive partikler fra supernovaen kan ha utløst denne klimaksendringen ved å skape mer skydekke, melder Akpan. På sin side tror forskere at den avkjølende planeten bidro til å lede menneskelig evolusjon. Selv om dette arbeidet er teoretisk, antyder det at våre forfedre ble påvirket av fjerne kosmiske hendelser.
"Dette er en påminnelse om at livet på jorden ikke fortsetter isolert, " sier astronomen fra University of Illinois Brian Fields, som ikke var involvert i studiene, til Akpan. "I tillegg til å være jordboere, er vi borgere av et større kosmos, og noen ganger inntrenger kosmos i livene våre."
