Paul Gauguins mettede farger og livlige skildringer av et idealisert øyliv på Stillehavsøyene er en ære for Post-Impresjonistens geni, men også et vindu inn i Gauguin, pedofilen som smittet en streng ungdomskjærere samt tre barnebruder med syfilis i løpet av sin tid i Polynesia. Nå rapporterer The Art Newspapers Martin Bailey, to gamle, uskarpe fotografier kunne vise maleren med Pahura, en av hans veldig unge Tahitiske koner.
Bildene er tatt av Jules Agostini, en venn av Gauguin og en kolonialadministrator i Fransk Polynesia, skriver Bailey. Datert 19. juli 1896 ser det ut til at de fanget Gauguin med en fransk marinelege ved navn Joseph Gouzer og den unge Tahitiske kvinnen som antas å være Pahura. En kunsthandler i München ved navn Daniel Blau kjøpte dem etter å ha kjøpt et av to Agostini-album som ble auksjonert i 2015. Ti år tidligere hadde Blaus kone, Maria, fått forbindelsen mellom Gauguin og mannen som dukker opp i disse gruppebildene etter å ha sett et annet fotoalbum på auksjon som inneholdt et av de samme fotografiene, skriver Scott Reyburn for New York Times .
En Gauguin-ekspert forteller til Bailey at hun er overbevist om at fotografiene viser maleren. Imidlertid er Christine Barthe, sjef for fotografisamlingene på Musée du Quai Branly, som skaffet seg det andre Agostini-albumet på auksjon i 2015, mer forsiktig. "Noen mennesker ser Gauguin i albumet, men vi trenger mer enn ønsker, " forteller hun Bailey.
Fotografiene kan gi ny innsikt i Gauguins tid på Tahiti. I 40-årene forlot Gauguin kona og fem barn for å bo på Stillehavsøyene. Fra starten mytologiserte han sitt nye hjem som et "primitivt paradis", bemerker Musée d'Orsay. Kunstneren brukte beryktet ungdommelige kvinner i Polynesia som sine modeller og elskerinner, og Pahura var knapt tenåring da de ble romantisk involvert under Gaugins andre tur til Tahiti.
Til tross for at han allerede har lidd av syfilis som ville drepe ham, forteller Blau til ArtNets Henri Neuendorf at Gauguin virker "en sprudlende mann i sine beste år" på fotografiene. Hvis de fanger Gauguin, så skriver Reyburn at kunstneren nettopp hadde forlatt oppholdet på sykehuset (hvor han ble plassert i en avdeling for indigenter) da bildene ble tatt.
