Med tre Golden Globe-priser og åtte Oscar-nominasjoner har Dreamgirls fornyet interessen for jentegruppene på 1960-tallet, så vel som Motown Records, det Detroit-baserte selskapet som ble en av de mest innflytelsesrike merkelappene i tiden. Filmen, som er basert på Broadway-skuespillet i 1981, forteller historien om et lite svart plateselskap og stjernersangerne hvis suksess går over til poplistene. Selv om det er løst basert på The Supremes, er filmen et skjønnlitterært verk. Den virkelige historien om jentegruppene fra 1960 forandret imidlertid amerikansk musikk for alltid.
Relatert innhold
- Legends of the Apollo
Jentegruppefenomenet nådde høyden mellom 1960 og 1963, selv om mange forskere anerkjenner The Chantels sang fra 1958 som "Kanskje" som begynnelsen på jentegruppers kommersielle suksess. I 1961 nådde The Shirelles nummer én på poplistene med "Will You Love Me Tomorrow?" Samme år fikk Motown sin første pophit med The Marvelettes '"Please Mr. Postman." Et svart-eid plateselskap som hadde en slik hit var på den tiden revolusjonerende.
Hundrevis av jentegrupper spilte inn sanger i løpet av sekstitallet, men knapt noen av dem var erfarne musikere. Gruppene, vanligvis sammensatt av tre til fem sangere, dannet ofte gjennom glede klubber og videregående skoler, med mange som har bakgrunn i kirkens gospelmusikk. Sangene deres brukte en hovedstemme med backup-harmonier, og musikken var en hybrid av soul, rytme og blues, pop og doo-wop fra 1950-tallet.
"Det er den kvinnelige sammenhengen å gjøre i begynnelsen, " sier Jacqueline Warwick, forfatter av den nye boken Girl Groups, Girl Culture: Popular Music and Identity på 1960-tallet og professor i musikk ved Dalhousie University. Mens disse tenåringsguttene, i byer som Detroit, kan gå ut på gatene og slags vandre rundt i nabolaget og synge harmonier med hverandre, er ikke jenter så frie til å gjøre det. Så de sitter hjemme eller samler hjemme hos en venn, eller så sitter de på benken under basketballøvelse på skolen, og gjør den samme typen ting - å harmonisere og lage sanger. "
Det var ikke uvanlig at en gruppe fikk sin store pause på et talentshow på videregående skole, eller som The Dreamettes i filmen Dreamgirls, på en lokal talentkonkurranse. I den muntlige historien Women of Motown av veteranmusikkritikeren Susan Whitall, snakker tidligere Marvelette Katherine Anderson Schaffner om gruppens Motown-pause: "Vi sang alle i [Inkster High] School glee club; det var en av klassene vi hadde sammen. De kunngjorde at de hadde et talentshow. Da de kunngjorde det, spurte Gladys hvorfor skulle vi ikke gå foran og være en del av talentshowet ... Vi sang et av The Chantels-tallene - jeg tror det var Kan være.' Vi tapte! Men på grunn av ytelsen vår, en av lærerne våre ... da det var på tide å få prøve seg på Motown - fordi det var en del av hva gevinsten din ville bli, til audition for Motown - anbefalte hun at de skulle ta de fem beste. vi var fjerde. "
Jentene dro til Detroit for en audition, og til slutt startet de Motown-hit-maskinen som senere skulle kalle seg "The Sound of Young America."
Tenåringskultur
Suksessen til jentegrupper hadde mye å gjøre med markedet. Etterkrigstidens babyboom hadde produsert flere tenåringer enn noen gang før, og 1950-tallet brakte eksplosjonen av en ny tenåringskultur med sin egen musikk, klær, filmer og dans. Tenåringslivet ble synonymt med popkultur, og med mange av disse tenåringene som hadde penger å bruke, blomstret platemarkedet.
Tenåringer som hørte på populær musikk i løpet av denne tiden, hørte sanger med stemmer som hørtes ut som sine egne. De så utøvere på scenen som var på deres alder. For amerikanske jenter å se kvinnelige grupper var noe nytt. "Det hadde aldri skjedd før, og det har virkelig ikke skjedd siden, " sier Warwick. "Vi får unge tenåringsjenter foran og midt i mainstream popkultur."
Krysser fargelinjer
På 1950- og 1960-tallet var R&B (Rhythm and Blues) -kortene "svarte" hitlister og pop-hitlistene var "hvite". Men jentegrupper - fra de svarte The Marvelettes til den hvite The Shangri-Las - var populære fra et blandet publikum fra begynnelsen. I Motown hadde grunnleggeren Berry Gordy som mål å få musikk med utbredte popkart til å appellere.
Helt hvite (særlig unge mennesker) hadde hørt på svart musikk før jentegrupper kom på scenen, og svarte artister hadde laget poplistene før. Nat King Cole nådde hitlistene i 1946 med "(Get Your Kicks on) Route 66", som gjorde topp ti. På 1950-tallet hadde Chuck Berry sanger på toppen av R&B og pop-hitlister, og det samme gjorde Little Richard. Og det var ikke bare menn - Ruth Browns "Mama He Treats Your Daughter Mean" var nummer én på R&B-hitlistene i 1953, og nummer 23 på pop-hitlistene.
Likevel før jentegrupper var det lettere for en sang å krysse over enn for artister selv å gjøre, sier Warwick. Og naturligvis har hvite artister også spilt inn sanger gjort av svarte artister. "Vi hører på Pat Boone som dekker Little Richard-sanger nå, og det er bare lattermildt, " sier hun, "men på det tidspunktet var det et virkelig fenomen. Lille Richards sang 'Tutti Frutti' [kunne] få tilgang til det hvite forstadsgruppen fra middelklassen, men Lille Richard selv [kunne ikke] gjøre det. Med jentegrupper blir det mer mulig. "
Det er ikke dermed sagt at tenåringer ikke hørte på den originale Little Richard. Men i Motown visste Berry Gordy at han kunne oppnå både det musikalske og sosiale aspektet ved crossover med velpleide, søte unge jenter.
Finne ordene
Jentegrupper fagstoff artikulerte en vanlig tenåringsopplevelse, uavhengig av rase, selv da kulturen rundt dem var treg til å ta igjen. De sang for blandet publikum om frieri, gutter, fester, foreldre og foreldre som ikke lot dem gå til fester for domstolgutter. Men de sang også om kjærlighet og knusninger, mest fra stillingen som en tålmodig ventende, lengtende jente. Denne tilsynelatende passive holdningen og den generelle mangelen på dybde i sangemne gjør det enkelt å avfeie jentegruppemusikk som triviell og, i samtidige termer, mindre enn radikal.
Men sangene var noen ganger nærmere det virkelige liv enn forventet. For eksempel er "Please Mr. Postman" på noen måter en klassisk jentegruppesang, med en jente som venter på et brev fra en gutt. Men denne sangen fikk uunngåelig mening fra tidene den ble hørt.
Schaffner av The Marvelettes snakker om sangens politiske betydning i Marc Taylor sin bok The Original Marvelettes: Motowns Mystery Girl Group. "Vi ble alle overrasket da 'Postman' traff så stort, " sier hun. "Den mest overraskede var Motown. Men igjen, etterpåklokskap er at det var mye som skjedde da 'Postman' ble løslatt. Vi var i eller gikk inn i Vietnamkrigen. Vi hadde mange unge menn som dro hjemmefra for første gang han gikk inn i militæret, og selvfølgelig, noen kom aldri tilbake. Tidspunktet for "Postman" var utmerket. Da min bror gikk inn i militæret, vet jeg hvor engstelig jeg eller min mor eller søster ville se etter et brev eller noe sånt fra ham. "
Jentegruppe-tiden var også borgerrettighets-æraen. Freedom Rides begynte gjennom søren i 1961, og i 1963 i mars i Washington, Martin Luther King Jr., holdt sin "I Have a Dream" -tale. Samme år ble fire tenåringsjenter drept i bombingen av Sixteenth Street Baptist Church i Birmingham, Alabama. På grunn av hendelser som dette, sier Warwick, ble figuren til den ikke-hvite tenåringsjenta politisert i Amerika. Og den samme ikke-truende, rene kvaliteten som lot svarte jentegrupper gå over i hvit kultur ga unge kvinner makt i borgerrettighetsbevegelsen. "Hvis du tenker på Little Rock Nine i Arkansas i 1967, " sier hun, "av ni svarte tenåringer som ble valgt til å integrere skolene, var seks av dem jenter. Og alt det veldig berømte opptaket av Elizabeth Eckford ... går på skolen den første dag. Så emblemet til tenåringsjenta blir gjennomsyret av mye politisk betydning. "
I underholdningsverdenen begynte The Supremes - uten tvil den mest suksessrike jentegruppen gjennom tidene - å spille spillesteder som hadde vært vanskelig for svarte musikere å booke. De var også blant de første svarte musikerne som dukket opp på The Ed Sullivan Show . "For at de skulle være på Ed Sullivan - nesten hver uke det virket som - det var en enorm, utrolig innflytelse, " husker Whitall. "Jeg ble bare overvunnet hver uke av dette, disse utrolige visjonene, de var bare så vakre jenter i disse vakre kjolene, og sang musikken som jeg hørte på hele uken på radio. ... Og jeg vil til og med tenke - og dette er der det blir interessant rasemessig - å, jeg vil se ut som Mary Wilson, hun er vakker. "
Selv når jentegrupper ikke satte ut politiske uttalelser eller sanger, kom de politisk ladede tidene til dem. I 1967 sang Martha og The Vandellas i Detriot da opptøyene brøt ut. Fra scenen fortalte de publikum hva som skjedde utenfor. Overalt hvor de dro på tur den sommeren, var det opptøyer. Snart begynte folk å snakke om hvordan gruppens hitlåt "Dancing in the Streets" handlet om sosialt opprør. Dette var ikke det Martha Reeves tenkte på da hun sang sangen. I Women of Motown sier hun, "Det jeg relaterte sangen til, var opplevelsen min i Rio på Carnival-tiden, og i New Orleans på Mardi Gras. Det var en tid for folk å glemme hvem de er og bare bli med hverandre til vær glad og kjærlig og dans og fryd. "
Lyder
I Motown hadde Berry Gordy en spesifikk formel for å lage en hitlåt. Han samlet en fantastisk gruppe med jazzmusikere (alle menn), kjent som The Funk Brothers. Han stakk sammen med en utvalgt gruppe låtskrivere som fikk beskjed om å skrive sanger i første person og i anledning av anledning. Motown-lyden var preget av en rett frem, jordet takt (bass og trommer) og melodisk krok. Det benyttet seg av samtale-og-svar vokal og tung bruk av tamburin. I New York produserte Phil Spector jentegruppesanger ved å bruke sin berømte "vegg av lyd", en produksjonsteknikk som brukte enorme mengder instrumenter og lagvise spor etter spor oppå hverandre. Han skapte en tykk, brølende, ekko lyd, som The Ronettes innspilling av "Be My Baby."
"Musikalsk hadde jentegruppelyden - og populærmusikken den gang generelt - trukket på mange forskjellige kilder, " sier Warwick. "Det er jentegruppesanger som er basert på blues-fremskritt ... Men det er også noen som høres mer ut som Tin Pan Alley-sanger - nesten som Broadway-tall."
Jentene skrev sjelden egne sanger, men heller ikke datidens mannlige grupper. I stedet, sier Whitall, var det mer et filmstudiosystem. "Dette er ikke en singer-songwriter-ting, der de kom inn med sitt eget materiale, " sier hun.
Men suksessen til jentegrupper hadde å gjøre med mer enn harmoni og tekst. Det handlet om hele forestillingen - hvordan de beveget seg, klærne de hadde på seg, hvor stort håret var. I Motown hyret Gordy etterarbeidslærer Maxine Powell for å lære jentene å gå og snakke. Han hentet også inn profesjonelle koreografer. Alt dette var en del av hans innsats - omfavnet av jentene - for å formidle en respekt for middelklassen.
Utenfor Motown sang The Shangri-Las sanger om gode jenter som elsker dårlige gutter, for eksempel "Leader of the Pack." I midten til slutten av 1960-tallet tok de på seg mer et tøft jentebilde, iført pigge hæler og stramme skinnbukser for å matche deres kriminelle temaer. Ronettes, som var biracial, ble også berømt for sine korte jenteskjørt, høye stablet hår og tykk eyeliner.
Mannlige promotører hadde endelig kontroll over gruppene, og i det som uten tvil er en tradisjon i innspillingsbransjen, ble noen musikere utnyttet: de fikk ikke æren for arbeidet sitt, det ble gitt ut under et annet navn eller de fikk ikke royalties.
Men for mange jenter tilbød berømmelse også en rekke nye muligheter. I Women of Motown sier The Marvelettes 'Schaffner: "Jeg elsket å gå på veien. Som med mange artister som bodde i det svarte samfunnet på den tiden, var det en allé som gjorde det mulig å reise til andre byer og stater og ga deg det 'ut.' 'Selvfølgelig var noen av jentene så unge at chaperones fulgte dem på tur - noen ganger foreldrene.
Slutt på en æra
Jentegruppeboomen begynte å fikse på slutten av 1960-tallet, delvis på grunn av den britiske invasjonen. Men The Beatles selv var besatt av amerikanske jentegrupper og sang til og med jentegruppesanger, inkludert "Please Mr. Postman, " The Shirelles '"Baby It's You" og The Cookies' "Chains."
Den eneste jentegruppa som kunne konkurrere med The Beatles på de amerikanske hitlistene, var The Supremes, som opprettholdt populariteten på begynnelsen av 1970-tallet, selv om Diana Ross hadde forlatt gruppen. Likevel er ikke Supremes representant for resten av jentegruppekulturen. Warwick sier: "Helt fra begynnelsen av er sangene deres litt mer voksne i temaene, " for eksempel i sangene "Where Did Our love Go" og "Stop in the Name of Love." Disse voksne temaene står i kontrast til The Shangri-Las som synger helbredere om tenåringsdrama. "Hos Motown, The Marvelettes, The Velvelettes, grupper som det, er mye tydeligere identifisert som tenåringer, " sier hun, "og det er sannsynligvis derfor Supremes hadde større levetid. De klarte å omstille seg til å bli voksne med større letthet."
En ting er sikkert: Da kvinnebevegelsen kom på slutten av 1960-tallet, var det en generasjon kvinner som pleide å stå på scenen og fortelle verden hvordan de følte seg. I en tid med kulturell omveltning hjalp jentegrupper til å formulere de personlige opplevelsene til tenåringer - av alle raser - som levde gjennom en enorm politisk omveltning.
