Den beryktede Florida-sommerfuglstemmen fra valget i 2000.
Amerikanere drar til valgurnene i dag for å stemme på USAs neste president, slik vi tradisjonelt har tirsdager november siden 1845. Det er imidlertid ingen tradisjon som dikterer hvordan vi stemmer. I Amerika er det ingen vanlig stemmeseddel, så avhengig av hvor velgerne bor, kan de bruke blyant, penn, punchcard, spak eller datamaskin. Det er tusenvis av forskjellige stemmesedler i Amerika, og selv om jeg er sikker på at mange stemmesedler er klare og konsise, er for mange uleselige og forvirrende. Generelt sett er stemmegivning i Amerika veldig utformet. Fra køene til maskinene til selve stemmeseddelen virker det absolutt absurd at noe så viktig, så absolutt essensielt for identiteten til denne nasjonen, skal tas så lite estetisk og formelt hensyn.
"Dårlig design kan endre resultatene av et valg, " sier Larry Norden fra Brennan Center for Justice i et nylig intervju med The New York Times . Dårlig design kan føre til feilaktige og ugyldige stemmer, eller kanskje verre kan det avskrekke folk fra å stemme i det hele tatt. I 2008 ga Brennan Center ut bedre stemmesedler, en publikasjon som dokumenterer konsekvensene av dårlig stemmeseddeldesign. Etter omfattende undersøkelser anbefalte de en rekke endringer i politikk og design for å forbedre valg- og valgdesign. I år utvidet Brennan Center forskningen til å omfatte stemmemaskinfeil og fraværende stemmesedler med en ny publikasjon, Better Design, Better Elections, der de formulerer viktigheten av å stemme og rollen som design:
Noen har avvist viktigheten av brukervennlighet ved valg, og har hevdet at velgerne bare har seg selv å skylde på hvis de ikke klarer å navigere designfeil. Dette misforstår hensikten med valg. De er ikke en test på velgernes mulighet til å følge forvirrende design eller kompliserte instruksjoner; de er i stedet en mekanisme der velgerne uttrykker sin preferanse for kandidater og politikk. Ingen legitime offentlige formål blir tjent med design som forvrenger velgernes valg.
Ingen legitime offentlige formål blir tjent med design som forvrenger velgernes valg. Etter valget i 2000, hvor den beryktede sommerfuglstemmen (se toppbilde) antas å ha forvrengt mange velgeres valg, ble plutselig valgstemme noe folk ga oppmerksomhet til - mennesker inkludert American Institute of Graphic Arts (AIGA) og legendarisk design fast IDEO.
AIGAs initiativ for design for demokrati tilbyr en rekke ressurser til både valgdesignere og valgfunksjonærer. Grunnleggende designtips inkluderer skriftanbefalinger og layout-råd - bruk små bokstaver på ikke mindre enn 12 pkt., Unngå sentrumstype, bruk ett skrifttype og få det til å være sans-serif, etc.– mens bredere leksjoner inkluderer verdifull innsikt i velgernes og tjenestemennens sinn, slik som "god design er den enkle delen", og vanskelighetsgraden kommer bare inn når man prøver å navigere i labyrinten av statlig byråkrati som er nødvendig for å gjennomføre reelle avstemninger. AIGA gjør også oppmerksom på at velgere varierer i nivå på leseferdighet, visjonskvalitet og læringsstil. En godt utformet stemmeseddel må være tilgjengelig for alle.
Tilgjengelighet er også hovedspørsmålet som openIDEO stemmeseddelutfordringen tar opp. OpenIDEO er en samarbeidsbasert online plattform utviklet av IDEO for å fremme og oppmuntre design til sosialt beste. Deres nylige designoppsummering ba om deres nettsamfunn “å finne måter å forbedre valgtilgjengeligheten for mennesker med nedsatt funksjonsevne og andre begrensninger.” Reponeringer kom fra både amatører og profesjonelle, med å vinne konsepter som spenner fra mobile stemmebiler til mer forseggjorte stemmerettverk på nettet, til forslag til den amerikanske stemmerappen.
Selv om disse konkurransene er viktige, begrenser deres spekulative natur deres virkelighetsnære anvendelse (i det minste for øyeblikket virker en stemmerapp uunngåelig). Det har imidlertid vært noen faktiske suksesshistorier med omstemning av stemmeseddel, for eksempel omkonstruksjonen av konvolutten for fraværende velgere i Minnesota.
Til venstre: Minnesota fraværende stemmeseddlingskonvolutt. Til høyre: Minnesota fraværende stemmeseddlingskonvolutt (bilde: Brennan Center for Justice)
I 2008 ble ikke mer enn 4.000 fraværende stemmer talt i Minnesota, hovedsakelig fordi velgerne ikke klarte å signere sin stemmeseddel. Senatskonkurransen det året ble avgjort med 312 stemmer. De 4000 stemmene kunne ha svingt valget uansett. Disse tallene gjorde det eksplisitt klart: hver stemme teller, og hver stemme må telles. For å forhindre lignende problemer i fremtiden, samarbeidet den statlige regjeringen med designpersoner og brukervennlige eksperter for å redesigne konvolutten til velgerinnlevering (over bildet). Forbedringen er åpenbar, og resultatene er uoversiktlige. Etter redesignen falt antallet usignerte fraværende stemmesedler i 2010 med nesten 79 prosent. Andre problemer vedvarte imidlertid, og avstemningen gjennomgikk noen mindre designrevisjoner i år. Dette er et eksempel på hvordan det skal fungere: Profesjonelle designgjennomganger og resultatanalyser fører til redesignede stemmesedler, mer nøyaktige resultater og et rettferdig valg. Som en av de mer berømte stemmevilkårene i nyere historie, tjener voteringen i Minnesota som en utmerket casestudie som illustrerer hvordan design kan forhindre at stemmer blir avskjediget av en teknikalitet.
Siden valgkontroversen i 2000 ser det ut til at noen få jurisdiksjoner har tatt tak i, og det blir mer vanlig at valgfunksjonærer konsulterer designeksperter. Imidlertid virker det fremdeles underlig at mens forståsegpåere snakker om hacking av elektroniske maskiner, villedende velgere, diskontering av gyldige stemmer og all annen type valgbedrageri som kan tenkes, er det relativt lite diskusjon om regulering og utforming av stemmegivning. Vil fremtidige velgere velge neste president med en nasjonal stemmeseddel eller en tekstmelding eller en app? Bare tiden vil vise. Mye tid. For mens endring kommer, kommer den bare i små trinn hver valgsyklus.
