I dag signerte Chiles president Michelle Bachelet lovbeskyttelse for nesten 450 000 kvadratkilometer vann - et område omtrent på størrelse med Texas, California og West Virginia samlet. De nylig beskyttede områdene er delt inn i tre regioner, og inkluderer et fantastisk utvalg av marine miljøer, fra gyteområdene til fisk til trekkveiene til knølhval til hekkefuglene til sjøfugl.
"Den chilenske regjeringen har virkelig posisjonert seg som en global leder innen havbeskyttelse og bevaring, " sier Emily Owen, en offiser med Pew Bertarelli Ocean Legacy Project, som har jobbet i over seks år for å bidra til å gjøre disse beskyttede farvannene til virkelighet. Med de nye parkene har mer enn 40 prosent av det chilenske farvannet et visst nivå av lovlig beskyttelse.
Den største av de tre regionene er Rapa Nui Marine Protected Area (MPA), der industrielt fiske og gruvedrift vil være forbudt, men tradisjonelt fiske er fortsatt tillatt. På 278 000 kvadrat miles, omfatter dette området hele den økonomiske sonen på Påskeøya, og ivaretar mer enn 140 innfødte arter og 27 som er truet eller truet. Det er spesielt et av de få beskyttede havområdene i verden der urfolk hadde en hånd - og en stemme - når det gjaldt å etablere grensene og beskyttelsesnivået.
"Jeg liker å tenke på Påskeøya som en oase midt i en oseanisk ørken, " sier Owen. Øyene i seg selv er toppene til en undervannsrygge som vrimler av liv. De gir også viktige gyteplasser for økonomisk betydelige arter som tunfisk, marlin og sverdfisk.
Den nest største regionen ligger 101 000 kvadrat miles rundt Juan Fernández-øyene, som ligger rundt 400 mil utenfor Santiago, Chiles hovedstad. I likhet med påskeøya er disse øyene også toppene til høye ubåtfjell som stiger opp fra det dype hav. Men bakkene deres fremmer en uvanlig blanding av tropisk, subtropisk og temperert marint liv. Alt fiske og utvinning av ressurser vil være forbudt i denne regionen, som har den høyeste kjente prosentandelen av innfødte arter som finnes i et havmiljø. Dette området føyer seg sammen med et lite antall farvann med fullstendig beskyttelse: Bare omlag 2 prosent av verdenshavene er fullt beskyttet til dags dato.
Endelig omfatter rundt 55.600 kvadratkilometer med fullt beskyttede farvann tareskogene på Diego Ramirez-øya, Chiles sørligste punkt. Som trærne i en regnskog, støtter de ruvende linjene med tare en yrende undervannsby og barnehage for unge sjødyr. Disse enorme fotosyntesene antas også å låse en betydelig brøkdel av verdens karbondioksid bort.
Diego Ramirez-vannet er noen av de siste intakte økosystemene rett utenfor Antarktis. "Det er virkelig vilt og uberørt, " sier Alex Muñoz, direktør for Latin America of Pristine Seas, et initiativ fra National Geographic Society som ga vitenskapelig støtte til opprettelsen av Juan Fernández og Diego Ramirez beskyttede regioner.
De tre parkene dekker en rekke miljøer, fra tareskogene til Diego Ramirez til korallrevene på Påskeøya. (Eduardo Sorensen / The Pew Charity Trusts) Finne en balanse
Hav er livsnerven til chilenere. Med et smalt fastland med 4000 kilometer strandlinje, er landet en av verdens største fiskeeksportører, og gir sjømat til en verdi av 5, 7 milliarder dollar til land rundt om i verden alene i 2016. Men fiskeriene har lidd de siste årene av overfiske og ulovlig operasjon i chilenske farvann.
Da de var i topp i 1994, hentet lokale og industrielle fiskere millioner av sjømat. Men ved begynnelsen av 2010 var katastrofen i horisonten, ifølge en undersøkelse fra Public Public International fra 2013. Jack Makrellen, en spesielt populær fisk, gir et kraftig eksempel på denne nedgangen. På midten av 1990-tallet nettet fiskerne ut 4, 5 millioner tonn av fisken, men innen 2012 fanget de under 300 000 tonn - hovedsakelig på grunn av overfiske.
Men bevaringsgrupper og den chilenske regjeringen har arbeidet for å snu utviklingen. De nye beskyttede farvannene kunne beskytte maritime krigere og hjelpe til med å gjenopprette nærliggende områder gjennom "utslipp" av livet i havet utenfor parken, forklarer Mary Hagedorn, forskningsforsker ved Smithsonians Conservation Biology Institute som ikke var involvert i opprettelsen av parken. "Jo mer vi kan beskytte disse virkelig produktive områdene, jo mer tillater vi søppel og utvinning av [andre skadede] områder, " sier Hagedorn.
"Chile har demonstrert at det å være et fiskeland ikke betyr at du ikke også kan være ledende innen bevaring av havet, " legger Muñoz til. "Det er sant at Chile forringet sine marine ressurser i fortiden, men nå har det fullstendig endret visjonen og… funnet verdien [av] å beskytte havene."
En rekke sjøfugler, inkludert mange arter av albatross, petrels og pingviner, bor i nærheten av Diego Ramirez-øya. (Rebecca Jackrel / Alamy) Urfolk stemmer
Rapa Nui, som er de opprinnelige polynesierne på Påskeøya, var medvirkende til opprettelsen av disse beskyttede sonene. Ludovic Burns Tuki, administrerende direktør i Mesa del Mar, organisasjonen som leder spissen for arbeidet mot havbeskyttelse, understreker Rapa Nuis dype forbindelse til havet. Kjente navigatører som tok seg til havs hundrevis av år før europeerne, er deres forhold til havet en av "guddommelige forhold", sier Tuki, som har en Rapa Nui og Tahitisk bakgrunn. Han forklarer at havet er en forbindelse til gudene, og hjelper Rapa Nui med å navigere i verden, levere mat og skaffe bølger for dem å surfe og dykke.
Opprinnelig motsatte Rapa Nui seg sterkt mot ideen om en havpark, i frykt for at slike beskyttelse ville ta disse viktige farvannene ut av lokale hender. Denne frykten har et historisk grunnlag: I 1933 for eksempel, uten å konsultere Rapa Nui, erklærte den chilenske regjeringen hele de offentlige landene på Påskeøyen under den nasjonale regjeringens jurisdiksjon, noe som betyr at land kunne leies til sauehold og ressursutnyttelse uten lokalt samtykke.
Så når det gjaldt en havpark, var det liten tillit til at beskyttelsen ville komme Rapa Nui til gode. "Det er så mye som staten har [gjort] med folket mitt, " sier Tuki, "jeg forstår [bekymringene]." Han gir uttrykk for folks bekymringer over havparken: "Begrensning betyr at jeg kommer til å bli en fange i mitt eget hav og mitt eget land."
Tuki, en ivrig spydfisker, var opprinnelig av samme tankegang. Men da han så fiskebestanden avta, ble han mer bekymret for fremtiden til sine to barn. Som Tuki forklarer: "Jeg sier til folket mitt: Hva vi skal bestemme ... akkurat nå, det kommer til å bli fremtiden for de neste 50 årene av Påskeøya."
Det tok mange år med omfattende offentlig oppsøkelse gjennom ukentlige lokale møter, radioopptredener og arbeid med lokale skoler for å fremme en bevegelse blant Rapa Nui for å beskytte farvannet. Men i september 2017 stemte Rapa Nui med overveldende støtte fra havparken.
Beskyttelsen vil forhindre industrielt fiske og utvinning av mineraler, men likevel tillate de tradisjonelle fiskemetodene til påskeøyene. Fangsten av tradisjonelle fiskerier er ofte "ikke ubetydelig, " sier Hagedorn, men lokalt fiske er ofte mindre skadelig enn industrielt utvinning.
Tradisjonelle krok- og linjemetoder retter seg mot spesifikke skapninger, i stedet for å nettet massive skår av marint liv og avlive uønsket fangst slik det er vanlig med industrifartøyer. Og velviljen som fremmes på begge sider av bordet er verdt kompromisset, sier hun. "Hvis du vil forbedre MPA-er, og du vil at de skal være mer effektive ... du må ha den fleksibiliteten, du må ha den diskursen og respekten, " sier hun.
Det var absolutt tilfelle for Rapa Nui, hvis støtte hengte på å få eksklusive fiskerettigheter i parken. Og viktigst av alt, vil folket også være involvert i forvaltningen av det nylig beskyttede området. I en sjelden gang vil valgte Rapa Nui-tjenestemenn ha flertall for å stemme i rådet som har til oppgave å regulere farvannet.
I likhet med forfedrene foran ham, mener Tuki at disse tidligere og fremtidige anstrengelsene bare er en gjensidighetshandling. "Dette arbeidet som jeg gjør for Rapa Nuis hav, er å gi tilbake det havet har gitt meg alle disse årene, " sier han. "Fra surfing til dykking og navigering - alle disse store øyeblikkene, og all denne maten som havet gir meg, må jeg gi tilbake. Det er balansen."
Rapa Nui vil ha eksklusive fiskerettigheter til farvannene i det nye marine beskyttede området rundt Påskeøya. (Eduardo Sorensen / The Pew Charity Trusts) Seire og tap
Som med alle marine beskyttede områder representerer de resulterende grensene et kompromiss mellom motstridende interesser. Selv om bevaringsgrupper anbefalte et mye større beskyttelsesområde i det sørlige Chile, førte press fra den chilenske havabborindustrien til en reduksjon av de planlagte parkområdene og eliminering av foreslått beskyttelse lenger nord rundt Kapp Horn, forklarer Muñoz. "Det fiskeriet er fullstendig kollapset, " sier han. "Men presset var så sterkt at regjeringen bestemte seg for ikke å beskytte Cape Horn-området ... Vi beklager det."
Fortsettelsen er beskyttelsen et viktig skritt for å arbeide for større skala bevaring av marine ressurser. International Union for Conservation of Nature (IUCN) antyder at minst 30 prosent av verdens hav må beskyttes for å bidra til å bevare det marine livet og takle det endrede klimaet og presset fra fiskerinæringen.
Chile har gjort store fremskritt mot dette målet. De nye beskyttede regionene blir med i Nazca-Desventuradas Marine Park, som omfatter 115 000 kvadrat miles med hav. "Det kommer til å bli veldig interessant å se hvordan Chile og andre nasjoner kan inspirere til beskyttelse, " sier Owen. "Vi kan ri denne bølgen, tilgi ordspillet, mot de 30 prosentene."
Likevel gjenstår det mye å ta hensyn til med de nylig beskyttede parkene, forklarer Miriam Fernández, professor ved Pontificia Universidad Católica de Chile og direktør for Center for Marine Conservation. Trykket for å etablere et økende antall beskyttede farvann har ofte ignorert det presserende spørsmålet om å håndheve forskrifter. "For den chilenske regjeringen var det betydelige fremskritt med å møte internasjonale kompromisser (brøkdel av havet beskyttet), men ikke vesentlige fremskritt i å skape institusjonen som vil sikre faktisk beskyttelse, og den betydelige finansieringen den vil kreve, " skriver hun i en e-post til Smithsonian.com.
Og ikke-statlige organisasjoner, selv om de jobber for å etablere MPA-er, forsvinner ofte når beskyttelsen er undertegnet i lov, sier Fernández - akkurat når regionen trenger dem mest. Heldigvis planlegger Pristine Seas å holde seg rundt, og hjelper regjeringen med å optimalisere bruken av begrensede midler og målområder som er mest utsatt for ulovlig fiske ved hjelp av avanserte teknikker for satellittbilder.
Tuki er optimistisk, men realistisk om de nye beskyttelsene. "Nå er det mye arbeid å gjøre, " sier han, "dette er bare det første trinnet."
