Islay (uttales som "eye-la"), en øy utenfor vestkysten av Skottland som lenge har vært hjemsted for en landsbybefolkning på noen få tusen fiskere og bønder, er kjent for sin karakteristiske torvsmakte maltwhisky og destillerier. I år blir det imidlertid feiret for æren, respekten og styrke som innbyggerne deres viste mot amerikanske tjenestemenn for 100 år siden under første verdenskrig.
Relatert innhold
- Første verdenskrig håndlaget amerikansk flagg for å bli i Skottland
En unik og gripende gjenstand fra samlingene til Smithsonian Institution - et amerikansk flagg - vil reise til øya for å markere anledningen og uttrykke vår nasjoners takknemlighet til produsentene.
Historien om flagget begynner 24. januar 1918, da SS Tuscania forlot Hoboken, New Jersey. Skipet, en 14 000 tonn havcruiser fra Cunard Anchor Line, var blitt omgjort til en amerikansk troppsfører. Om bord på det 576 fot lange skipet var 2.164 amerikanske soldater og 239 besetningsmedlemmer, hovedsakelig fra Skottland, men også fra England, Irland, Norge og andre nasjoner. To var kvinner.
Skipets endelige destinasjon var Le Havre, Frankrike, med et stort stopp i Liverpool, England. Åtte måneder tidligere hadde den amerikanske kongressen, som fulgte president Woodrow Wilsons oppfordring til våpen, erklært krig mot Tyskland, men den store mobiliseringen av tropper for å kjempe i den "store krigen" var fremdeles uker borte. Disse unge amerikanerne var blant de første som ble sendt til utlandet.
Det amerikanske flagget håndlaget av folket i Islay presiderer over de dødes graver sammen med Union Jack i et øyeblikk av ro etter forlisets kaos. (US National Archives) Tuscania hadde gjort flere tidligere turer over Atlanterhavet for å støtte krigsinnsatsen. Ombord denne gangen ble det rekruttert tropper for det meste fra Great Lakes-regionen og Stillehavet nordvest, og tjente i D-, E- og F-selskapene i den sjette bataljonen av den 20. ingeniørene; medlemmer av den 32. divisjon; og de 100., 158. og 213. Aero Squadrons.
Tuscania stoppet i Halifax, Canada for å bli med på en konvoi på 14 amerikanske skip før de krysset Atlanterhavet. Utenfor Irlands kyst ble konvoien møtt av åtte britiske marinedømmere, som deretter begynte sin eskorte underveis til Liverpool.
Om kvelden 5. februar lå Tuscania syv mil sørvest for Islay da det ble rammet i kvadratisk mellomskip på styrbord side av en 2.000 pund torpedo som ble skutt av den tyske ubåten UB-77. Eksplosjonen oppslukt av kjelerommet og ekko gjennom hele Toscana . Flammer skjøt opp rundt 200 fot i luften ifølge en beretning, og forskjøv bokstavelig talt hele skipet langs overflaten av vannet i henhold til et annet. Med et massivt hull revet gjennom skroget, begynte skipet å liste.
På de sørlige breddene av Islay skapte 600 fot klipper og offshore taggede bergarter og steinblokker spesielt forræderske brytere. (Archibald Cameron) For all del, trupper troppene livbeltene sine, og forberedte seg på å forlate skipet, lanserte de rundt to dusin livbåter og flåter. Men utstyret ble skadet, og mange av livbåtene kantret umiddelbart, og kastet soldater i det høye, iskalde havet.
Døden for de fleste ville vært sikker, men for de heroiske handlingene til de britiske ødeleggerne. Mygg kom tilstøtende på babord side med 200 menn som hoppet ombord. Deretter trakk gresshopperen ombord fra frysevannet ytterligere 500 eller så. Og til slutt kom Pigeon styrbord, og mannskapet kastet tau over til Tuscania for rundt 800 soldater og mannskap å krysse.
I mørket og høye hav drev flere andre livbåter og flåter bort mot Mull of Oa, den ulendte, sørlige bredden av Islay, der 600 fot klipper og offshore takkede bergarter og steinblokker skapte spesielt forræderske brytere. Merkverdig nok ble 132 overlevende reddet på eller i nærheten av Islay, med lokale landsbyboere som vasset i bølgene og trakk de skadde til øyas sikkerhet.
Landsbyboerne i Islay følte dypt de tragiske tollene til de amerikanske soldatene som var kommet for å hjelpe den allierte saken. (Archibald Cameron) Til tross for heltedommen, døde mer enn 200. Av disse hentet landsbyboere 183 slått og vansiret lik på Islays steinete bredder. Islays innbyggere opplevde det man betegnet som en "skrekk av skrekk", og gikk sammen i en massiv innsats for å få ly, mate, bekle og pleie de overlevende, stort sett i Port Ellen. Men de måtte også møte en mye mer grusom oppgave.
Øyens innbyggere måtte forberede hver av de avdøde til begravelse. De gjorde offentlig sal til et midlertidig likhus. De behandlet ømt hvert organ og holdt oversikt over personlige effekter, og skilte militærmerker, kroppslige merker og tatoveringer. Disse funksjonene ble spilt inn på sidene på notatbøkene til politiets sersjant Malcolm MacNeill, slik at senere slektninger tilbake i Amerika kunne identifisere og gjenvinne restene etter sine kjære. MacNeill skulle senere korrespondere med mange av de pårørende fra hele USA. Øyere måtte raskt forberede land ved Killeyan og Kilnaughton for provisoriske kirkegårder; eiendomseier Hugh Morrison fra Islay House sørget for en annen gravplass i Port Charlotte, samt tømmeret for å konstruere kister. Andre øyboere forberedte hylstre til avdøde.
Islays befolkning, som fortsatt sørger over dødsfallene til mer enn 100 av sine egne menn drept i krig, følte dypt den tragiske tollen på de amerikanske soldatene som var kommet for å hjelpe den allierte saken. Øyerne besluttet å begrave de amerikanske døde med ære. For dem betydde dette å blande dem under et amerikansk flagg. Men det var ikke noe slikt flagg på øya. Så før begravelsene begynte, tok de en beslutning om å fremstille en. Ved hjelp av leksikonet som guide, arbeidet en gruppe på fire Islay-kvinner (Jessie McLellan, Mary Cunningham, Catherine McGregor og Mary Armour) og en mann (John McDougall) gjennom natten på Hugh Morrisons Islay House, og samlet klut, grovt kuttet ut 96 femspissede stjerner (48 for hver side) pluss syv røde og seks hvite søyler, og som respektfullt sy sammen en rektangulær Stars and Stripes, 67 tommer lang og 37 tommer bred.
Riflemen leverer en tradisjonell funereal fusillade til ære for de falne. (Archibald Cameron) Dagen etter, en regnfull 8. februar, fraktet amerikanske overlevende som fungerte som pallbærere den første gruppen av avdøde soldater til en gravplass i en begravelsesstasjon av flere hundre øyboere, ledet av tradisjonelle sekkepiper og akkompagnert av to flagg, British Union Jack og the håndlagde Stars and Stripes.
Pastor Slater utførte begravelsestjenesten, flaggene ble senket og en volley av runder avfyrt. De avdøde soldatene ble begravet i nummererte graver med hvite trekors i hodet. Begravelser fant sted på fire forskjellige kirkegårder i dagene som fulgte. Under den solfylte begravelsen 11. februar sang de fremmøtte “God Save the King” og “The Star-Spangled Banner.”
Flere måneder senere ga Hugh Morrison det amerikanske flagget til en besøkende Associated Press-reporter med passende navn Frank America, og ba ham gi flagget til president Woodrow Wilson, med forespørsel om at det skulle plasseres i et museum eller institusjon etter presidentens valg som et varig symbol på respekten betalte de falne soldatene. Flagget ankom New York-kontoret til Associated Press i mai og ble deretter sendt med pakkepost til Det hvite hus.
Flagget ble laget av fire kvinner og en mann - med klokken fra nede til venstre: Catherine McGregor, Jessie McLellan, Mary Cunningham, Mary Armor og John McDougall - som fullførte det rundt klokken 02:00, like før den første amerikanske begravelsen som ble holdt på Islay. (NMAH) Presidenten tilbød flagget til Smithsonian Institution; og flagget ble plassert på utstilling i Arts and Industries Building. Smithsonian-sekretær Charles Doolittle Wolcott, som da var dypt involvert i forskningsinnsats for krigen, ble beveget av anskaffelsen og skrev tilbake til Morrison.
De mange tusen mennesker som besøker museet hvert år vil se dette flagget med hjerter fulle av takknemlighet og vil noensinne verne minnet om det faktum at det var gjennom den sympatiske omtenksomheten til dine landsmenn som det fløt over mennene våre i siste akt av deres øverste ofring det flagget som de hadde gitt alt for.
Neste måned, i en sjelden forekomst godkjent av Wolcott, ble flagget ført til Memorial Continental Hall, kvartaler fra Det hvite hus, vist, holdt høyt og fotografert til et møte med døtrene til den amerikanske revolusjonen. Historien inspirerte DAR til å utstede et amerikansk flagg for å sende til Islay-kvinnene som en anerkjennelse for deres tjeneste.
Etter krigen reiste Røde Kors et monument over Islay til soldatene i Toscana og et annet skip kalt Otranto, som sank i en kollisjon senere i 1918. Mens seks av kroppene til besetningsmedlemmer forblir på Islay, redder alle de amerikanske kroppene en ble til slutt opphyset og returnert for begravelse i USA, mange på Arlington Cemetery.
Øyboere holdt en minnesmerke på 5. februar-jubileet for det synkende, la kranser under en Union Jack og en 2018-gjengivelse av de historiske Stars and Stripes laget av Islay Quilters. (Island Light Photography) Flagget ble flyttet til den relativt nye bygningen av National Museum, nå kjent som National Museum of Natural History, og ble vist på skjermen i minst et tiår. En av flaggmakerens døtre kom til museet i 1927 og fotograferte den for moren hennes som bodde på Islay House. På et tidspunkt ble Islay-flagget fjernet fra utstillingen og lagt i lagring.
Den siste sommeren besøkte Jenni Minto fra Museum of Islay Life Smithsonian, og ordnet med National Museum of American Historys kurator for militærhistorie, Jennifer Jones, for å se Islay-flagget.
Det var da Minto avanserte en ide - hva om flagget kunne reise tilbake til Islay Island for 100-årsjubileet for tragedien? Flagget ville da, ble Smithsonian enige om, hyllet en god tjeneste og hedre heltemot for de beskjedne og upretensiøse kvinnene og mennene fra Islay som prøvde å begrave med respekt for de falne amerikanske soldatene.
Smithsonian har klargjort flagget for sin tur til Islay og den fem måneder lange visningen på Museum of Islay Life, som også huser notatbøker som dokumenterer den avdøde og Tuscanias skipsklokke. Museetrustee Les Wilson har forfatter en ny bok om Islay og krigen, The Drowned and the Saved, How War Came the Hebrides. Øyboere holdt en minnesmerke på 5. februar-jubileet for det synkende, la kranser under en Union Jack og en 2018-gjengivelse av de historiske Stars and Stripes laget av Islay Quilters. De amerikanske, britiske og skotske regjeringene er vertskap for og sponser en rekke arrangementer som markerer første verdenskrig og alliansen mellom disse nasjonene, og kulminerte med en internasjonal erindringstjeneste som er planlagt 4. mai på Islay. Islay-flagget og dens gripende hjemkomst vil bidra til å fortelle historien om de dype, viscerale båndene mellom disse nasjonene og deres folk.
Islays amerikanske flagg, som er sydd på en sorgfull natt for et århundre siden og bevart av Smithsonian for det siste århundre, fungerer i dag som en kraftig påminnelse om godheten som kan finnes i hjertene til vanlige mennesker, og inspirerer dem til å gjøre ekstraordinære ting i møte med motgang.
De druknede og frelste: Da krigen kom til Hebridene
Forliset av troppskipet Tuscania av en tysk U-båt 5. februar 1918 var det første store tapet av amerikanske tropper i krigen. Åtte måneder etter at folket i Islay hadde begravd mer enn 200 Toscana døde, kolliderte den væpnede handelscruiseren Otranto med et annet troppskip under en forferdelig storm. Les Wilson forteller historien om disse forferdelige hendelsene, tegner et levende bilde som også hyller den forbløffende tapperheten til øyboerne, som risikerte livene sine å trekke menn fra havet, ta vare på de overlevende og begrave de døde.
Se:
