En historie fra Associated Press denne uken beskriver en bemerkelsesverdig og historisk oppdagelse: mens han rev ned en låve i Keene, New Hampshire i 2006, gjenfunnet en snekker en dunk med den eneste kjente kopien av en Mary Pickford-film fra 1911 som markerte et vendepunkt i hennes karriere . Library of Congress har nå restaurert filmen, og den vises neste måned på Keene State College.
Filmen er historisk sett et wow fordi det er den første filmen som kaller Mary Pickford ved navn. I de tidligste årene med stumfilm var alle skuespillere anonyme. Ingen stjerner var oppført fordi produsentene var bekymret for at hvis skuespillere ble identifisert, ville noen bli berømte - og kreve mer penger.
Den lenge savnede filmen, deres første misforståelse, er en ti minutters komedie / drama som medspiller hovedrollen i Pickford og hennes daværende ektemann, Owen Moore. Produsentene hadde rett til å være bekymret for å slippe løs stjernekraften, og "America's Sweetheart" viste seg å være en tøff tenkende forretningskvinne. I 1915 hadde lønnen hennes gått fra $ 100 per uke til en halv million dollar i året, noe som fikk henne til å bli, ettersom hennes beste biografi gir henne rett til "The Woman Who Made Hollywood."
Tidligere denne måneden viste National Portrait Gallery en taus film som grafisk viste den fantastiske sofistikasjonen tausfilmene hadde oppnådd i løpet av sin storhetstid. 1927-filmen, Wings, var en Paramount Famous Lasky Pictures-produksjon med en A-List-rollebesetning ledet av deres største stjerne, Clara Bow, sammen med Richard Arlen og Charles “Buddy” Rogers - med en kort komo av unge Gary Cooper, hvis oppsiktsvekkende utseende lanserte ham til berømmelse. Filmen ble regissert av William Wellman og inneholdt blendende flyvende scener fra første verdenskrig; Arlen og Wellman hadde vært luftfartøyer under krigen, og Rogers tok flytrening for filmen.
En regelmessig bidragsyter til Smithsonian.com, kurator Amy Henderson dekker det beste av popkultur fra hennes syn på National Portrait Gallery. Hun skrev nylig om fremveksten av den moderne tid. 
Clara Bow (1905-1965) av Alfred Cheney Johnston, ca. 1927, NPG Utgitt tre måneder etter Charles Lindberghs historiske solo-flyvning over Atlanterhavet, var Wings en sensasjon i et kontor. Publikum var forelsket av luftfart derring-do, og denne filmen pakket førstekjørte teatre i over ett år. Det nyopprettede Academy of Motion Picture Arts & Sciences hedret Wings som "Beste bilde" på den første Oscar-utdelingen. ( Sunrise mottok prisen for "Beste unike og kunstneriske bilde, " en kategori slettet etter denne første seremonien. ”)
I Hollywoodland (som det originale skiltet leste), var 1927 et år med høy ironi, fordi akkurat da stille filmer nådde et bemerkelsesverdig nivå av kunstnerskap, sprengte "snakkende bilder" på skjermen og forvandlet hele bransjen til en "alt-snakkende, allsang, alt-dans-opptog.
I likhet med 80 prosent - ja, åtti prosent! - av alle stumfilmer, ble Wings ansett som "tapt" i flere tiår inntil et trykk ble funnet i Cinimetheque Francaise-arkivet i Paris. Da, selv om det ikke eksisterer noen originale negativer, fant Paramount et dårlig forråtnet reserve-negativ i sine hvelv. Takket være moderne teknologi klarte studioet å gjenopprette filmen, og i fjor ga Paramount, på sitt hundreårsfeiring, en vakker remasteret HD-versjon av denne stille klassikeren. Det var denne bemerkelsesverdige filmen vi klarte å vise på museet.
Jeg ble fremdeles fascinert av denne filmens skyhøye bilder da en ny bok, med tittelen Still, førte meg enda dypere inn i stille filmens eteriske univers. David S. Shields, McClintock-professor i sørlige bokstaver ved University of South Carolina, har brukt det siste tiåret på å forske på stillfotografering i den stille tid. Ofte, har han oppdaget, er disse fotografiene det eneste gjenværende beviset på et medium som var "en av de mest betydningsfulle populære kunstformene i moderne tid."
Shields og jeg deler en interesse for det intrikate forholdet mellom stillfotografering og filmstjerne. Jeg har skrevet om hvordan Hollywood fremdeles fotograferer i 1930- og 40-årene skapte glamorøse stjernebilder som var varige og minneverdige, og om hvordan det ikoniske bildet av en stjerne ofte er det fra det frosne fotografiske øyeblikket snarere enn det flyktige bildet som ble projisert på film.
Charlie Chaplin, Berkshire Poster Company, ca. 1916, NPG / SI
I still: American Silent Motion Picture Photography, Shields kartlegger en tidligere filmgenerasjon og hevder at for stille stjerner “stillbildet konkurrerte med det bevegelige bildet i å avsløre personlighet og at det viste seg å være et mer holdbart medium for å bevare handling, karakter og personlighet enn filmene.”
Fordi så mange stumfilmer går tapt, er stillbilder ofte de eneste eksisterende visuelle dokumentene som kroniserer filmbransjens første år. Mange av "stjernene" som var banebrytende for spillefilm-epoken er ukjente for oss i dag: et filmfanmagasin i 1914 listet opp den mest populære stjernen som Earle Williams, etterfulgt av J. Warren Kerrigan, Arthur Johnson og Carlyle Blackwell. Ingen av disse er gjenkjennelige i dag, men i 1918 hadde filmbransjen i Hollywood skreddersydd seg betydelig, og en meningsmåling av fanen det året listet Mary Pickford som den mest populære stjernen, etterfulgt av Douglas Fairbanks, William S. Hart og Theda Bara.
I løpet av de neste ti årene genererte Hollywoods reklamemaskin stjerner av en slik størrelse - inkludert Pickford, Fairbanks og Charlie Chaplin - at vi husker dem i dag. Men så mye som vi ser for oss å se filmer av Pickfords sprettende ringlets, Fairbanks 'knasende stikk og Chaplins patetiske Little Tramp, er det faktisk det ikoniske stillbildet av hver som har blitt den kulturelle berøringssteinen. Fotografiet som fanger personligheten deres med et blunk, er hvordan vi husker dem - fremdeles.
Foreslått lesing
David S. Shields, Still: American Silent Motion Picture Photography (University of Chicago Press: Chicago, 2013)
Eileen Whitfield, Pickford: The Woman Who Made Hollywood (Faber and Faber, Inc .: NY, 1997)
Richard Koszarski, An Evening's Entertainment: The Age of the Silent Feature Picture, 1915-1928 (University of California Press: Berkeley, 1990)
John Springer, alle snakker! Allsang! All dans! Citadel Press, 1969)
