I mer enn to år har en ødeleggende tørke grepet et enormt skår av USA - å tørke opp grunnvann, drepe avlinger og kvele skipstier. En del av den tørken, kalt "Great Plains D tørt" for sin innvirkning på Mellom-Amerika, sier Climate Central, var verre enn tørkeskålens tørke i 1930-årene. Mange steder er tørken langt fra over.
Med høye temperaturer og lite regn som tok en svimlende økonomisk toll - med tap av milliarder av dollar - satte en føderal arbeidsgruppe ut for å finne ut hva som forårsaket tørken og for å ordne opp om vi skulle ha sett den komme.
Det ser ut til at folk hver gang fryktelig vær treffer, snur og spør: "Er dette klimaendringene?" Typisk sett svarer du på noe slik: Klimaendringene er definert som en langsiktig statistisk endring i været, og så du kan ikke si at det er en eneste katastrofe er "på grunn av klimaendringer." Denne responsen er omtrent like vanlig som den er utdatert.
De siste årene har et nytt konsept kommet inn i diskusjonen blant klimaforskere. Spydd ledet i stor grad av arbeidet til den engelske forskeren Peter Stott, bruker feltet "hendelsesattribusjon" klimamodeller for å prøve å si hvor mye vi kan tilskrive en global katastrofe til globale klimaendringer. Den hungersnøddende tørken som rammet Øst-Afrika for to år siden, en situasjon som førte til dødsfall for hundretusener av mennesker, for eksempel, har blitt tilskrevet klimaendringene: høyere sjøtemperaturer fikk vårregnet til å mislykkes og drev tørken.
Det er aldri et alt-eller-ingenting forhold mellom klimaendringer og en spesiell ekstrem hendelse. Men hva hendelsesattribusjon lar oss si er hvor mye mer sannsynlig en bestemt værhendelse var, eller hvor mye sterkere den endte opp med å være på grunn av skift forårsaket av klimaendringer.
Når det er sagt, sier Associated Press, ifølge den føderale arbeidsstyrkens etterforskning at den amerikanske tørken ikke kunne forutsies av klimamodeller, og at tørken ikke skyldtes klimaendringer.
"Dette er en av begivenhetene som kommer sammen hvert par hundrevis av år, " sa hovedforfatter Martin Hoerling, forskningsmeteorolog ved National Oceanic and Atmospheric Administration. "Klimaendringene var ikke en vesentlig del, om noen, av hendelsen."
"Det skjedde en endring i det store, sakte utviklende klimaet som gjorde tørke alvorlighetsgraden mer sannsynlig" det siste tiåret eller så, sa Hoerling "til Climate Central, " men ingenting som pekte på en alvorlig tørke i 2012 spesielt. "
Rapporten kan etterlate mer åpne spørsmål enn svar, gitt at den fant at ingen kjent kilde til naturlig klimavariabilitet kan legge mesteparten av skylden for tørken, og heller ikke menneskeskapt global oppvarming, som på lang sikt er anslått til å lage tørke mer sannsynlig i noen deler av USA, spesielt sørvest.
Mer fra Smithsonian.com:
Støt dere, tørken er ikke i nærheten av over ennå
