En mann kan ikke en dag bare bestemme seg for å bygge en ubåt, langt mindre den første drevet ubåt, mye mindre hvis den mannen er en forfatter. Likevel er det akkurat det Narcis Monturiol gjorde.
Relatert innhold
- Glad (?) Bursdag til faren til atomvåpen
Som en ung firebrand fra midten av 1800-tallet flørtet Monturiol med betennende emner inkludert feminisme og kommunisme, og plasserte ham under et undertrykkende regimes våkne øye. Da han flyktet til Cadaqués, en isolert by ved Middelhavskysten av Spania, fant han en fredelig fiskerlandsby hvor han kunne utvide på sine ideer om en utopisk verden. Det viste seg at Cadaqués også ville være inspirasjonen for hans største idé.
I Cadaqués fisket de få lokalbefolkningen stort sett fra kysten eller fra båter. Andre dyttet etter koraller og kom tilbake med et magisk mangfold av ting - fisk, krabber, snegler og selvfølgelig flotte og vidunderlige koraller, solgt som pynt til lokale hjem. Monturiol ble transfiksert av disse skattene, og så dem som kubber som passet en Utopia. Han beundret koralldykkerne for deres søken - en søken etter oppdagelse i et ukjent rike under vannet som han kalte “det nye kontinentet” - men ble plaget av en ulykke i 1857 som forlot en dykker død ved drukning.
Han var så påvirket av synet at han ønsket å gjøre noe for å gjøre livet til koralldykkere lettere. Som Robert Roberts, en av Monturiols senere samarbeidspartnere uttrykte det, "høsting av verdifull korall og de relativt knappe fruktene som ble født til de som dedikerer levebrødet til denne elendige industrien ... oppfordret Narcís Monturiol."
Munturiol hadde alltid vært en drømmer. Han ble født i 1819 i Figueres, en by i Catalonia, regionen som senere skulle føde fremtredende kunstnere inkludert Salvador Dali, Antony Gaudi, Pablo Picasso og Joan Miro.
Faren til Monturiol var en samarbeidspartner, designer og bygde fat for vinindustrien. Monturiol kunne ha fortsatt i farens fotspor, men valgte i stedet å bli forfatter og sosialistisk revolusjonær. I en tidlig alder begynte Monturiol å skrive om feminisme, pasifisme, kommunisme og en ny fremtid for Catalonia, som alle er den slags ting som gjør diktaturer, som den daværende spanske statsmannen Ramón María Narváez, ubehagelig. Forfulgt for sin tro, flyktet Monturiol til Frankrike en stund før han kom tilbake til Spania. Da skriftene hans kom i trøbbel igjen, denne gangen i Frankrike, kom han til Cadaqués, kystbyen bare noen få miles fra Figueres.
I 1857 dro Monturiol hjem til Figueres i 1857, med visjoner om det nye kontinentet, hans Utopia som han og vennene hans ville skape gjennom skriving og kunst. Alt dette høres latterlig og kviksotisk ut, for det er det.
Hvordan Monturiol kom med sine konkrete planer er uklart. Kanskje takket være farens innflytelse, selv om Monturiol også ansatt en skipsbygger og en designer for å hjelpe, kom ubåten til å se litt ut som et gigantisk vinfat, avsmalnet i begge ender. Det var på en gang enkelt og sofistikert.
Ubåtteknologi var ikke ny for Monturiol eller hans samtidige: historiske omtaler av "dykkebåter" kan spores til tidenes Alexander den store. Den første virkelige ubåten - en båt som er i stand til å navigere under vann - ble bygget av Cornelius Drebbel, en nederlandsk oppfinner som tjenestegjorde i retten til Englands kong James I under renessansen. Drebbels håndverk ble drevet manuelt, og krevde 12 årganger for å rekke undervannsfartøyet hvis nedsenkning ble kontrollert av oppblåsing - eller avløpning - av taubundne griseblær plassert under hvert årmannsseter. Inn på 1700- og 1800-tallet perfeksjonerte russerne Drebbel visjon, og skapte den første prototypen for en våpenbåt under beskyttelse av tsaren Peter I i juni 1720. Ubåtteknologien fortsatte å vekke interessen til innovatører - spesielt i Russland og Tyskland - men økonomiske og vitenskapelige begrensninger hindret utvidelsen av ubåtteknologi inn på 1800-tallet.
Sommeren 1859, bare to år etter drukningen, ble drømmen hans bygd. Ubåten var 23 fot lang og utstyrt med vedheng for å samle koraller og alt annet som ble funnet i den store og ukjente avgrunnen. Monturiol var ivrig etter å teste ubåten og tok den til en rettssak med et mannskap på to andre menn, inkludert båtbyggeren, i Barcelonas havn - til og med han var ikke dristig nok til å prøve en jomfrutur i Cadaqués stormfulle bukt. Ubåten, ved navn Ictíneo, et ord Monturiol laget av de greske ordene for fisk og båt, var dobbeltkroket, med hvert skrog laget av oliventrestaver kappet i kobber. Den beveget seg takket være Monturiols egen fotkraft via to pedaler, eller det var i det minste slik han håpet at den skulle bevege seg.
En skjematisk tegning av fronten til Ictineo, verdens første motordrevne ubåt. (Wikipedia) 
En kopi av Ictineo I som ble vist på et maritimt museum i Barcelona. (Wikipedia) 
Et portrett av Ictineo-oppfinneren Narcís Monturiol, laget av kunstneren Ramon Martí Alsina. (Wikipedia) Monturiol løsnet fortøyningstauet da en liten skare så på, klatret inn, vinket og lukket luken. Ubåten begynte å bevege seg under menneskelig makt, og som den gjorde forsvant den i vannet. Det funket! Monturiol fullførte etter hvert mer enn 50 dykk og konstaterte at ubåten var i stand til å dykke til 60 fot og holde seg under vann i flere timer. Ubåten klarte å dykke dypere og i flere timer enn noen ubåt som noen gang hadde blitt bygget.
For Monturiol var opplevelsen på en gang enorm og skremmende. Som han senere skulle skrive: “Stillheten som følger med dykket…; gradvis fravær av sollys; den store vannmassen som synet trengs med vanskeligheter; bleken som lyset gir ansiktene; den reduserende bevegelsen i Ictíneo ; fisken som passerer før bunnhullene - alt dette bidrar til spenningen ved de fantasifulle fakultetene. "
En stund likte Monturiol spenningen og prøvde å tromme opp interessen blant investorer for produksjon av mer avanserte ubåter. Katalonere pantsatte penger på konserter, teaterforestillinger og andre samlinger ble holdt, by til by, for å skaffe midler og støtte for hans bestrebelser. Så, en dag i 1862, boret en fraktebåt rett inn i undergrunnen, som lå til kai i Barcelonas havn, og knuste den. Ingen ble skadet, og likevel splittet drømmen.
Monturiol var forferdet. Ictineo hadde tatt mange år av sitt liv. Nå hadde han ikke noe valg. Han måtte bygge Ictineo II, en enda større ubåt.
I 1867 lanserte Ictineo II vellykket. Monturiol falt ned til 98 fot, og likevel virket han fremdeles klønet for ham. Det var vanskelig å drive en ubåt uten annet enn bena. Monturiol valgte å utvikle en dampmaskin som skal brukes inne i ubåten. Dampmaskinen var i likhet med ubåten ikke en ny oppfinnelse. Det hadde eksistert i nesten to århundrer: Thomas Newcomen patenterte først ideen i 1705, og James Watt gjorde utallige forbedringer i 1769. I en standard dampmotor blir varm luft tvunget inn i et kammer med et stempel, hvis bevegelse produserer kraften til motor praktisk talt hva som helst, for eksempel en ubåt. For Monturiol kunne han imidlertid ikke bare bruke teknologien til en standard dampmotor fordi den ville bruke alt det verdifulle oksygenet i underen. Standard dampmotor er avhengig av forbrenning, og bruker oksygen og et annet brennstoff (vanligvis kull eller brann) for å produsere varmen som trengs for å lage damp. Dette ville ikke fungere. I stedet brukte han en dampmotor drevet av en kjemisk reaksjon mellom kaliumklorat, sink og mangandioksid som produserte både varme og oksygen. Det fungerte, noe som gjorde Ictineo II til den første ubåten som brukte en forbrenningsmotor av noe slag. Ingen ville gjenskape sin prestasjon i mer enn 70 år.
Andre prøvde å kopiere konseptet med en motordrevet ubåt, men mange klarte ikke å gjenskape den anaerobe motoren Monturiol hadde laget. Det var først på 1940-tallet at den tyske marinen opprettet en ubåt som kjørte på hydrogenperoksid, kjent som Walter Turbine. I den moderne tid kommer den vanligste anaerobe formen for ubåtframdrift fra kjernekraft, som lar ubåter bruke atomreaksjoner for å generere varme. Siden denne prosessen kan skje uten oksygen, kan atomubåter ferdes under vann i lengre perioder - i flere måneder, om nødvendig.
Da Monturiol begynte å konstruere ubåten sin, ble USA viklet inn i borgerkrigen. Begge sider i konflikten brukte ubåtteknologi, selv om fartøyene deres var rudimentære og ofte sank under oppdrag. Da Monturiol leste om borgerkrigen - og forsøk på å bruke ubåtteknologi i konflikten - skrev han til Gideon Welles, den amerikanske marineministeren, for å tilby sin ekspertise og design til Nord. Dessverre, da Welles svarte på Monturiols oppfordring, var borgerkrigen avsluttet.
Ubåten var en utrolig nyvinning, men timingen var feil. Han kunne ikke selge ubåten, og uansett grunn valgte han ikke å utforske på egen hånd. Han trengte desperat og ønsket mer finansiering for å fôre seg selv, og selvfølgelig produsere flere ubåter, og på dette tidspunktet ville han gjøre nesten hva som helst for det. Han installerte til og med en kanon på ubåten for å interessere militæret - enten Spanias eller, som han senere prøvde, USA (så mye for pasifisme) - helt til ingen nytte. I 1868 solgte han sin drømmebåt for skrot. Vinduene gikk inn på spanske baderom og motoren - den første ubåtmotoren i verden - ble en del av en enhet som ble brukt til å male hvete. Det storslagne maskineriet i fantasien hans vil bli brukt til å lage mat, hver bit bærer, antar man, noe smak av Monturiols drømmer.
Monturiol døde brakk, og ubåtene hans ser ikke ut til å ha inspirert noen andre direkte. Likevel har han i Catalonia fått en slags undervurdert berømmelse. Han var Dali før Dali, Katalonias første visjonære kunstner, som jobbet med verktøyene til ingeniørarbeid fremfor å male. De mest konkrete vitnesbyrdene er en kopi av ubåten hans i havnen i Barcelona og en skulptur av ham på torget i Figueres. I skulpturen er Monturiol omgitt av muses. Selv om musene er nakne, ser statuen ut til å gå stort sett upåaktet hen, overskygget i byen av den mer fremtredende arven fra Dali. Men kanskje er det virkelige vitnesbyrdet til Monturiol at hans ånd ser ut til å ha fortsatt like under overflaten i Catalonia. Folk kjenner historien hans, og så ofte ser hans ånd ut som et periskop som visjonærene - enten de er Dali, Picasso, Gaudi, Miro eller noen andre - kan se verden slik han så den, sammensatt av bare drømmer .
