En hel verden eksisterer utover det som det blotte øye kan se - nevrale nettverk slanger i kroppen din, virus og bakterier vrir seg over bordplaten, skalaer danner pene rader på vingene til sommerfugler. Denne fantastiske verdenen blir belyst hvert år i Nikons Small World Photography Competition. Og årets vinnere skuffer ikke.
Nå i det 43. året etterlyser konkurransen oppføringer som viser "skjønnheten og kompleksiteten i livet sett gjennom lysmikroskopet, " ifølge nettstedet. Et paneldommere, inkludert forskningsforskere og vitenskapskommunikatorer, valgte årets vinnerbilder fra en pool av mer enn 2000 oppføringer fra 88 land rundt om i verden. Den forferdelige gløden fra en bendelorm lyser opp ett bilde, bruset av mugg dukker opp fra en tomat i et annet. Men den store prisvinneren av årets konkurranse er det trådløse nettverket av keratin i en hudcelle.
Den vinnende fotografen, Bram van den Broek, bruker mye av tiden sin på å stirre på verden bare ute av syne som forsker hos Netherlands Cancer Institute. Han fanget det prisvinnende bildet mens han studerte hvordan filamenter av keratin - et protein som finnes i menneskets hud, hår, negler og mer - endrer seg over tid i hudceller. For å visualisere keratinet, merker han det med en lysstoffrørmerke, og får den til å gløde. Det vinnende bildet fanger en bestemt celle som fanget van den Broeks øye, og viser en overdreven mengde protein, som viser seg dristig og lys mot mørket i de omkringliggende celler.
For van den Broek handler gransking av den komplekse ledningen i hudceller mer enn bare å ta overbevisende bilder. Snarere kan det faktisk hjelpe med å diagnostisere og behandle hudkreft før de blir dødelige. "Uttrykksmønstrene for keratin er ofte unormale i hudens tumorceller, og det er derfor mye brukt som tumormarkør i kreftdiagnostikk, " sier van den Broek i en uttalelse. "Ved å studere måtene forskjellige proteiner som keratin dynamisk endres i en celle, kan vi bedre forstå utviklingen av kreftformer og andre sykdommer."
Årets andre vinnerbilder er like fengende. Spikes og fibre stikker ut fra det blomstrende hodet til en urtemarker i Havi Sarfatys andreplass-bilde. En veterinær øyelege, Sarfaty ble interessert i fotomikrografi mens han utførte operasjoner under mikroskop. Vinnerbildet viser noe vi kan se hver dag i et helt nytt lys.
Bildet på tredje plass belyser en moden koloni av volvoxalger, en type bittelitt grøntområder som ofte vokser i ferskvann. Den kulekolonien er frosset i midten av bruddet, og slipper de fargede datterkoloniene ut i verden for å reprodusere seg. Fotografen som fanget dette bildet, Jean-Marc Babalian, har tatt bilder av den mikroskopiske verden i tre tiår. Han er produksjonssjef for et fransk byggevarefirma.
Ta en snurr gjennom mer av den mikroskopiske verdenen ved å se resten av bildene på konkurransens nettsted. Og kanskje også neste år kan du bli med på moroa med å søke det som ligger rett utenfor det øynene dine kan se.
