23. april undersøkte veterinæren Copper Aitken-Palmer Ally, en gepard fra National Zoo som nettopp hadde født en hannung. Da hun lente seg nærmere, ble hun overrasket over å høre en svak juling, forskjellig fra dyrets eget hjerterytme.
Hun lyttet nøye og skjønte hva det var: hjerteslaget til flere unger, som hadde holdt seg inne i Ally til tross for at hun hadde sluttet å ha sammentrekninger flere timer tidligere. Raskt gjennomførte et team av veterinærer og forskere en keisersnitt for å levere de gjenværende avkomene i kullet.
"Gitt hvor sjelden denne prosedyren er, trodde vi at det ville være lite sannsynlig at noen av ungane overlevde, " sa Adrienne Crosier, en cheetahbiolog ved Smithsonian Conservation Biology Institute (SCBI) i Front Royal, Virginia, ifølge en Zoo pressemelding. “Men den lille hunnen er en fighter. Når vi fikk pusten hennes, fortsatte hun bare. Det var en veldig intens, stressende opplevelse, men blant de mest inspirerende i karrieren. ”
Tre uker senere, etter intensiv innsats for å gjenopplive kullet og gi omsorg døgnet rundt, tok den overlevende ungen (en kvinne) og den førstefødte hannen opphold i National Zoo 18. mai. De to unger og moren alle ser ut til å være ved god helse, en årsak til feiring blant Zoo-ansatte og geparder-entusiaster overalt.
Fordi moren hadde forlatt den mannlige ungen fra starten - relativt vanlig praksis for førstegangsmødre i fangenskap - blir paret håndhevet og krever fortsatt årvåken omsorg. Sent i sommer, når de har utviklet seg videre og keeperne er sikre på at de er klare, vil de debutere for publikum. "Nålene vil fortsette å trenge omsorg, og vi er ikke ute av skogen ennå, " sa Tony Barthel, kurator for Zoo's Cheetah Conservation Station. "Målet er å sikre at gepardene trives og blir ambassadører for sin art."
En del av årsaken til feiringen for disse fødslene er hvor sårbar arten allerede er. Det er bare anslagsvis 7500 til 10.000 geparder igjen i naturen etter flere tiår med jakt og tap av naturtyper i Afrika, artenes opprinnelige område. Ally og faren, Caprivi, ble spesielt parret som en del av gepardens Species Survival Plan, som er satt på plass av Association of Zoos and Aquariums for å maksimere genetisk mangfold og stabilitet i den truede befolkningen.
"Det er nå to nye genetisk verdifulle unger i en befolkning som så desperat trenger dem, " sa Aitken-Palmer. "Så dette er virkelig en suksess for denne sliterarten."
Den andre årsaken til feiring: gepardungene er bare så darn søte. Ta en titt på dyrehagen sin flickr-side for flere bilder av paret, og fortsett å sjekke inn hele sommeren for å se når ungene skal gjøre sin offentlige debut.
En av gepardungene, bare to dager gammel. Foto av Adrienne Crosier, Smithsonian Conservation Biology Institute
17 dager gammel cheetah cub. Foto av Janice Sveda, Smithsonians nasjonale dyrehage
Gepardungene er håndhevet, og vil kreve stell døgnet rundt. Foto av Janice Sveda, Smithsonians nasjonale dyrehage
23. april fødte førstegangsmamma Ally naturlig nok en unge, en hann. Timer senere utførte SCBI-veterinær en keisersnittprosedyre mens dyrepleier forsøkte å gjenopplive de tre ungene som kom fra den prosedyren. Den ene, en kvinne, overlevde. Foto av Meghan Murphy, Smithsonians National Zoo
