Spekkhoggere er en av de ikoniske severdighetene i det nordvestlige Stillehavet, men fremtidige generasjoner har kanskje ikke sjansen til å sette pris på dem. Befolkningen deres har akkurat nådd en 30-års lav, ifølge en årlig folketelling.
Relatert innhold
- Siste Orca født på SeaWorld Dies
- To tredeler av sørboende Orca-graviditeter mislykkes
Befolkningen med spekkhoggere i sør er bare en befolkning av svart-hvithvalene, som over hele verden anslås å være i titusenvis. Men de sørlige bosatte hvalene, hvis antall svever under 100, regnes som truet av den amerikanske fisk- og dyrelivstjenesten.
I følge den årlige folketellingen er hvalenes situasjon mer alvorlig enn noensinne: Det er ikke født noen kalver de siste tre årene, og den nåværende befolkningen er bare 75.
New York Times 'Jim Robbins rapporterer at det under normale omstendigheter skulle fødes fire eller fem kalver hvert år. I 2015 legger Seattle Post-Intelligencer 's Zosha Millman til, ni kalver ble født, selv om tre, inkludert en som heter Sonic, siden døde.
Robbins skriver at hvalene "hovedsakelig sulter" fordi deres viktigste matkilde, Chinook-laksen, opplever en nedgang i bestanden. Orkaer spiser vanligvis 30 av disse 40-tommers lange fiskene per dag, men krympende antall har tvunget hvalene til å bruke mer energi på å jakte på mindre byttedyr.
Selve laksen utgjør en trussel mot hvalene, ettersom kjemikalier og plantevernmidler akkumuleres når fisken fôrer og til slutt ender opp i orkaens fett. Disse giftstoffene demper hvalenes immunsystem, og etterlater dem sårbare for sykdommer, og kan påvirke hunnenes evne til å reprodusere.
En annen bekymringssak er den planlagte utvidelsen av Transmountain Pipeline på 600 kilometer, som går gjennom orkaenes habitat og forventes å multiplisere antall oljetankskip i området med en faktor syv. Når byggingen begynner i august, vil overdreven støy og potensielle oljesøl øke eksisterende trusler fra støy og båttrafikk, ifølge Lynda V. Mapes of the Seattle Times .
Selv om synkende antall laks, forurensning og støyforstyrrelse utgjør de mest umiddelbare truslene for hvalenes overlevelse, rapporterer Millman at andre faktorer kan være i spill. Forskere er sjelden i stand til å teste døde orkaer, mens kroppene deres synker eller vasker opp i avsidesliggende områder, så mye av deres situasjon er fortsatt ukjent. Robbins skriver at antroponeses, eller sykdommer som er overført fra mennesker til dyr, er en bekymring: Orkaer blir kontinuerlig utsatt for luftbårne patogener som immunforsvaret deres kanskje ikke er utstyrt med å avverge.
"Hvis det var et veldig virulent virus som skulle komme gjennom her, ville det ta ut en stor del av befolkningen og helt stoppe utvinningsinnsatsen, " sier orca-forsker Joseph K. Gaydos til Robbins.
En annen potensiell forklaring er overordnede problemer i pattedyrens økosytem. Som Robbins bemerker, har en masse ekstremt varmt vann kjent som "The Blob" hevet vanntemperaturene over Stillehavet med hele seks grader.
Hvaler av sørlige innbyggere er vanligvis oppdaget rundt Salishhavet, et indre vannmasse som forbinder British Columbia med Washingtons Puget Sound. Deres vandringsmønster følger Chinook-laksen, konstaterer Millman, men har blitt mer uberegnelig med endringer i laksebestanden.
Den kraftige nedgangen i spekkhoggerbestanden har gitt anledning til en rekke bevaringsinnsats, inkludert en utøvende ordre fra mars signert av Washington-guvernør Jay Inslee som instruerer statlige etater for å finne måter å støtte hvalene (foreslåtte løsninger inkluderer redusert båttrafikk, forbedret opprydding av giftstoffer og fornyet innsats for å revitalisere Chinook-laksebestanden), og en økning i studier designet for å kartlegge kildene til disse stigende dødeligheten.
"Orkaen vil ikke overleve med mindre alle oss i delstaten Washington på en eller annen måte forplikter oss til å overleve, " sa Inslee da han signerte ordren. Han snakket om både hvalene og Chinook-laksen, sa han, "virkningene av å la disse to arter som forsvinner ville bli følt i generasjoner. "
