De siste årene vil du sannsynligvis finne Richard Overton sitte på verandaen til hans hjem i Texas, hilse på forbipasserende, røyke noen av de 12 daglige sigarene sine og slå tilbake kopper med whisky-pigget kaffe.
Du kjente Richard. Men hvis du ikke gjorde det, betegnet de amerikanske flaggene og skiltene i hagen hans lett status som en stolt veteran fra andre verdenskrig. Fram til hans død 27. desember var han faktisk nasjonens eldste levende kampveteran (og, av noen teller, eldste levende mann).
Han ble født 11. mai 1906, og stammet fra slaver som bodde i Tennessee som migrerte til Texas i kjølvannet av borgerkrigen, og tilbrakte ungdommene sine i en rekke rare jobber. 36 år gammel vervet han seg til den amerikanske hæren og ble utplassert til Pacific Theatre, hvor han kjempet i slag over Hawaii, Marshalløyene, Guam og Palau, skriver Jesse Greenspan for History.com .
I løpet av sin tre år lange turné - som varte fra september 1942 til oktober 1945 - tjenestegjorde Overton i den helt svarte 1887. Engineer Aviation Battalion. Til tross for segregeringen han møtte hjemme, sa han en gang til Esther Robards-Forbes fra The Statesman, “Da vi kom ut i krigen, var vi alle sammen. Det var ingen diskriminering der. Vi klemte hverandre - kjære oss i å kysse hverandre - fordi dere kunne reddet noen av dem liv. ”
Etter krigen vendte Overton tilbake til Austin og bygde huset sitt, komplett med den berømte verandaen som ble foreviget i et øyeblikksbilde av Google Street View fra juni 2018 som en av Austinite-landene nylig liknet med en Norman Rockwell-illustrasjon.
Som en afroamerikansk mann som bodde i Sør, ble imidlertid tjenesten hans "ikke alltid matchet med respekten som han fortjente hjemme", som tidligere USAs president Barack Obama uttrykte det under en veterandagsseremoni i 2013 som anerkjente den daværende 107- år gamle arven. "Men denne veteranen holdt hodet høyt, " la Obama til. "Han fortsatte og levde livet sitt med ære og verdighet ... og fikk flere venner enn de fleste av oss gjør i løpet av livet."
Spente besøkende hjalp oss velkommen med Richard Overton - landets eldste andre verdenskrigsveteran. Overton tjenestegjorde i Pacific Theatre fra 1942 til 1945 som en del av den helt svarte 1887th Engineer Aviation Battalion. Mer fra @washingtonpost: https://t.co/HBEhmEOVGf #APeoplesJourney pic.twitter.com/G1kiw8ltG5
- Smithsonian NMAAHC (@NMAAHC) 9. april 2018
I det meste av livet levde Overton i relativ uklarhet. Han fant arbeid i en møbelbutikk og som budfirer til han til slutt ble pensjonist i en alder av 85. Selv på 100 år, i ordene til Dallas News 'Brendan Meyer, var han ofte kjent som bare en "pensjonert mann som likte garasjesalg, verksted og kjører sin Monte Carlo. ”Men Overtons offentlige profil rykket opp igjen etter arrangementet i Arlington National Cemetery i 2013.
Han fikk en mengde ekstra utmerkelser i rask rekkefølge: Som Katie Hall og Nancy Flores rapporterer i en egen statsmannsartikkel, erklærte Austin bystyre sin fødselsdag, 6. mai, “Richard A. Overton Day” og skjenket et nytt navn - Richard Overton Avenue - på veteranens mangeårige gate, Hamilton Avenue. Nasjonale nyhetssteder strømmet til Overton for intervjuer, og i 2015 var han til og med gjenstand for en kort dokumentar med tittelen “Mr. Overton.”
Til tross for at han hadde glede av en måltidsplan som ernæringsfysiologer kunne rynke på - Lauren Miyahsiro fra Delish bemerker at han spiste på smørpekanne-is hver dag og røykte de nevnte 12 sigarene, mens Dallas News 'Meyer legger til at han regelmessig likte slike godbiter som kanelsnurrer og fersken skomaker - Overton forble ved relativt god helse gjennom sine senere år. På sin 112-årsdag sa han angivelig til Chris Davis fra KXAN, “Jeg har det bra hver dag. Ingen smerter og ingen smerter. ”
For å unngå å få Overton til å forlate sin elskede Austin-bolig på et sykehjem, lanserte Volma Overton Jr., en annen fetter som en gang ble fjernet, en 2016 GoFundMe-side dedikert til å hjelpe Overton til å ha råd rundt døgnet rundt i hjemmet.
Til slutt hevdet Overton, som døde på et rehabiliteringsanlegg i Austin etter en anfall med lungebetennelse, at hemmeligheten bak hans levetid var villedende enkel. Da han en gang spøkte med komikeren Steve Harvey, var det ikke så mye til det: Bare "fortsett å leve, ikke dø."
