Wilbur og Orville Wright hadde knapt jobbet med sin hjemmelagde “flyvemaskin” i en måned da de offisielt inngav patent på designen sin 23. mars 1903. I årevis bodde patentet for verdens første fly i National Archive, men i 1980 så det ut til å forsvinne. Nå, nesten 40 år senere, fikk arkivister endelig gjenopprettet de manglende dokumentene i en lagringshule i Kansas.
Relatert innhold
- Ny grafisk roman skriver Wright Brothers 'søster tilbake til historien
Når et system har å gjøre med så mange dokumenter som Riksarkivet, er det ikke overraskende at ting tidvis kan gå glipp av. Wright Brothers 'patent skulle antageligvis oppbevares i et spesielt hvelv i Washington, DC sammen med andre historiske skatter og gjenstander, rapporterer Sarah Laskow for Atlas Obscura . Men da arkivister gikk for å hente det til et tilbakeblikk i 2000, var patentet ingen steder å finne.
"Hvis noen setter noe tilbake på feil sted, er det egentlig tapt, " sier William J. Bosanko, administrerende direktør i National Archives and Records Administration, Michael E. Ruane for Washington Post . “I dette tilfellet visste vi ikke. Vi måtte spørre oss selv: 'Er det noe som kunne blitt stjålet?' ”
I løpet av de siste 16 årene har undersøkende arkivar skuret arkiver, arkivskap og lagringsrom over hele landet for alle tegn på hvor det dyrebare patentet kan ha gått. I følge National Archives journaler ble patentene oppbevart i Washington til 1969 da de ble sendt til et føderalt registeranlegg i Suitland, Maryland. Noen av filene ble lent til Smithsonian for en utstilling, men postene viste at de ble returnert i 1979, melder Hyacinth Mascarenhas for International Business Times UK . Det var siste gang arkivister hadde oversikt over patentets oppholdssted.
"Vi hadde en trekkseddel fra filene våre der vi sa at dokumentet ble returnert til Riksarkivet i 1980, " forteller arkivar Chris Abraham til Ruane. "Men . . . det er der stien blir kald. ”
Abraham hadde jobbet for utvinningsprogrammet til National Archive i bare noen uker da han meldte seg frivillig til å ta et skudd for å finne Wright Brothers 'manglende filer. Etter å ha hatt en langvarig interesse for Wright Brothers, visste Abraham at oppfinnerne hadde flere andre patenter som ikke ble oppbevart i arkivets "skatthvelv", men sannsynligvis befant seg i et spesielt lagringsanlegg i en kalksteinshule i Lenexa, Kansas, melder Ruane.
Riksarkivet har milliarder av papirstykker i sine beholdninger, og det er ikke nær nok plass til å holde alt tilgjengelig på ett sted. Mange av arkivets dokumenter oppbevares i 18 journalsentre lokalisert i hele landet som er spesialdesignet for arkivering og bevaring av historiske dokumenter. Abraham hadde en sug etter at Wright Brothers 'patenter var blitt sendt til Lenexa-anlegget, melder Ruane.
I samarbeid med Abraham brukte arkivar Bob Beebe flere uker på å kamme seg gjennom stabler med kasser. Etter å ha slått ut gang på gang, sjekket Beebe en siste boks morgenen 22. mars. Innvendig fant han en manila-mappe med navnet "Wright Brothers 'Patents", som inneholder de lenge tapte dokumentene som beskrev deres revolusjonerende flyvemaskin.
"Jeg var lamslått, " sier etterforskningsarkivar Mitchell Yockelson til Ruane. “Hvis jeg måtte velge et [avgjørende] dokument. . . det mangler, dette var det. ”
Siden gjenoppdagelsen nesten 113 år etter dagen for første gang den ble innlevert, har Wright Brothers 'patent blitt returnert til Washington, DC Heldigvis vil ikke filene bli forseglet for alltid: fra 20. mai vil noen av dokumentene bli lagt ut på offentlig visning på Riksarkivet.
