Fra London til Anchorage, New York til Hanoi, virker det som om folk overalt tar en tur på rickshaws. Overrasket? Trodde de kjerringene med mennesker, hundre år gamle symboler på utnyttelse og fattigdom, var foreldet?
Fra desember i fjor er de - i det minste i den stereotype formen av en mann i filler og en stråhatt som løper barbeint gjennom overfylte asiatiske gater, og tegner en vogn med en eller to åpenbart bedre stillinger. Det var da regjeringen i Vest-Bengal forbød mennesketrekkede rickshaws i Kolkata (tidligere kjent som Calcutta) - det siste stedet i verden der de var i utbredt bruk. Kollegas ordfører Bikash Ranjan Bhattacharya forklarte forbudet på en pressekonferanse, og sa: "Vi kan ikke forestille oss at en mann svetter og anstrenger for å trekke en annen mann." Anslagsvis 18.000 riksja-sjåfører har siden tatt ut i gatene for å protestere mot det de ser som fjerning av levebrødet.
Selv om tradisjonelle rickshaws kanskje har gjort sine siste turer, forblir konseptet om en person som bruker muskelen hans til å dra en drosje med mennesker eller varer, veldig levende. Selskaper med navn som "Cleverchimp Rickshaw" og "Orient Express Rickshaw, " har dukket opp over Europa, Midtøsten, Asia og Amerika, og tilbyr en miljøvennlig måte å handle, unngå storbytrafikk, sightseeing, levere pakker - til og med tilbake hjemme etter en natt på byen. Flere dusin selskaper opererer alene i USA.
Moderne rickshaws varierer i stil fra land til land, bruk sykkelpedaler (ofte assistert av små motorer), er først og fremst trehjulede og kan baldakin eller lukkes helt. Noen få er strålende i neonfarger; noen ser ut som romkjøretøyer, andre viser frem kulturenes arbeid, og andre er like dekket i reklame som NASCAR-oppføringer. Universelt kjent som rickshaws, de kalles velo-drosjer i det meste av Kontinentaleuropa, cyclos i Kambodsja og pedikyr i Storbritannia og USA.
Mens de kan ha de samme genene, skiller disse gamle skolekjøretøyene seg i stor grad fra sin beryktede forfader - en vogn med to hjul med en sammenleggbar hette og to lange aksler.
Moderne rickshaws bruker sykkelpedaler (ofte assistert av små motorer), er først og fremst trehjulede og kan baldakin eller lukkes helt. (Peter Meitzler) 
To unge kvinner sitter i en jinrikisha (rickshaw) trukket av en jinriki (rickshaw-sjåfør). (Freer Gallery of Art og Arthur M. Sackler Gallery Archives, SI) 
Flere dusin selskaper, som Manhattan Rickshaw, opererer i USA. (Peter Meitzler) 
Begrepet "rickshaw" er faktisk en forkortet form av det japanske ordet jinrikisha; bokstavelig talt, menneskedrevet kjøretøy. (Peter Meitzler) 
"Du opplever bymiljøet annerledes når du sykler i en rickshaw, " sier Peter Meitzler. (Peter Meitzler) "Da teknologien møtte riksjaen, endret alt seg, " sier Peter Meitzler fra New Yorks Manhattan Rickshaw Company. "De moderne pedikablene har hydrauliske bremser, fjæring, komplette belysningssystemer, sikkerhetsbelter, full værhimmel, stålrammer og glassfiberkarosserier."
Meitzler, hvis tittel Person in Charge forråder sin innovative ånd, er en av bokstavelig talt hundrevis av gründere rundt om i verden hektet på pedalkraft som et alternativ til gass-guzzling. "Du opplever bymiljøet annerledes når du sykler i en rickshaw, " sier han. Han brukte "rickshaw" i firmanavnet fordi det var internasjonalt kjent.
Begrepet er faktisk en forkortet form av det japanske ordet jinrikisha ; bokstavelig talt, menneskedrevet kjøretøy. Det er motstridende teorier om dens oppfinner - den mest utbredte er at Jonathan Scobie, en amerikansk misjonær i Japan, designet den i 1869 for å frakte sin ugyldige kone - men det er ingen tvil om at Japan var det første landet som brukte den mye. På slutten av 1870-tallet var rickshaw den nasjonens viktigste transportform, med anslagsvis 40 000 av dem som opererte i Tokyo alene.
Derfra spredte det seg raskt til andre asiatiske land. Bønder som vandret til byer på jakt etter arbeid, så i rickshaw-trekke en rask, hvis utmattende, måte å tjene penger på. Flere bøker og filmer, særlig City of Joy, med base i Kolkata, og Rickshaw Boy, den første kinesiske kommunistfilmen som er vist i amerikanske teatre, har kronikert de uunnværlige livene til rickshaw-trekkere, selve bildet av den nedstemte.
Historisk sett ble de fleste rickshaws leid, og sjåførene måtte jobbe 17 til 18 timer for å overleve. De løp i en enkelt fil omtrent fem mil i timen gjennom gjørmen og smusset av laggater, med den fremste sjåføren som ropte ut advarsler om enhver fare for veien. Riksjaen var ikke bare deres levebrød; det var også der de holdt sine få eiendeler, der de sov og hvor de spiste.
Ser på dem som et kapitalistisk onde og et tegn på Kinas underkastelse til Vesten, forbød kommunistene riksja kort etter å ha overtatt landet i 1949.
Overalt i Asia erstattet pedaler akslene, og de trekkede riksjaene ble reservert som en unik godbit for reisende som besøker turiststeder. I dag fungerer de ofte som bakgrunn for poserte suvenirfoto, glade påminnelser om en ulykkelig fortid.
