Som anerkjennelse for hans innvarslede nødlanding ved Hudson River 15. januar 2009, fikk kaptein Chesley “Sully” Sullenberger og mannskapet på US Airways Flight 1549 tildelt National Air and Space Museums høyeste ære: Current Trofé Trophy 2010. Han snakket med magasinets Megan Gambino.
Relatert innhold
- Spørsmål og svar: Tim Gunn
Hva kan andre piloter lære av din erfaring?
Noe av det jeg oppfordrer andre piloter til å tenke på er at hele mitt liv dømmes ut av en 43-årig karriere på grunnlag av disse 3 minuttene og 28 sekundene. Vi vet aldri hvilken flytur som vil teste oss. Så det påhviler oss alle å være årvåkne og unngå selvtilfredshet. Jeg hadde kommet til et punkt sent i karrieren da jeg trodde at testen aldri ville skje med meg. Jeg tok feil.
Hva er din definisjon av en helt?
Min kone slo det faktisk opp i ordboken. Vi bestemte oss imellom at det beskriver noen som velger å sette seg i fare for å redde en annen. Det stemte ikke helt med min situasjon, som plutselig ble presset på meg. Helt klart, mannskapet mitt og jeg hadde oppgaven. Men jeg er ikke sikker på at det krysser helt terskel for heltemot. Jeg tror ideen om en helt er viktig. Men noen ganger i kulturen vår overforbruker vi ordet, og ved å bruke det over, reduserer vi det.
Generelt, tror du at offentligheten tar for gitt utfordringene som flygerpiloter står overfor?
Vi har blitt så vant til bekvemmeligheten og sikkerheten ved å fly at vi har en tendens til å overse to ting. For det første er flyging en relativt ny menneskelig innsats. For det andre glemmer folk at det vi virkelig gjør, til syvende og sist skyver et aluminium eller et sammensatt rør gjennom de øvre delene av troposfæren eller de nedre regionene i stratosfæren med 80 prosent av lydens hastighet i et fiendtlig miljø - og vi må returnere det trygt til overflaten hver eneste gang. Hvis det var enkelt, kunne noen - alle - klare det.
Hva har vært din mest uventede innsikt?
En av de største overraskelsene er at denne - i motsetning til så mange historier som blekner med slutten av nyhetssyklusen, ganske enkelt ikke har gjort det. Jeg antar at lærdommen handler om kraften til visse hendelser til å berøre og inspirere mennesker og fornye sin tro på menneskeheten og gi dem håp.
Fuglene som rammet Flight 1549 ble identifisert som Canada-gjess på Smithsonian's Bird Identification Lab. Hva, hvis noe, vil du fortelle Smithsonian-forskere om farer for fuglestreik?
Jeg vil takke dem for at de hadde ekspertisen til å kunne identifisere ikke bare arten, men tror jeg ved å bruke DNA kunne de identifisere hvor mange individuelle fugler som ble svelget inn i motorene. Så det var en stor hjelp for etterforskningen. Jeg er sikker på at det er mange mennesker som ser på problemene med fuglestreik fra mange forskjellige synsvinkler, når det gjelder å gjøre flyplassmiljøet tryggere, med tanke på flydesign og sertifiseringsstandarder og når det gjelder operasjonelle prosedyrer vi kanskje kan implementere for å redusere risikoen. Jeg oppfordrer dem til å fortsette å lære mer om det. Jeg synes det er en helt verdt innsats.
Hvis du kan få en gjenstand fra karrieren din vist på National Air and Space Museum, hva ville det da være, og hvorfor?
Jeg ville valgt mitt Jeppesen rute manuelt bindemiddel, fremdeles fullt av diagrammer, og noe dårligere for slitasje, som har teipet inn foran på forsiden en formue jeg fikk på en kinesisk restaurant på slutten av 1980-tallet. Den lyder ganske enkelt: ”En forsinkelse er bedre enn en katastrofe.” Jeg trodde det var gode råd da, og jeg har holdt det i bindemiddelet mitt siden - inkludert på fly 1549. Jeg tror at vi i denne bransjen skylder passasjerene våre alltid å insistere på de høyeste profesjonelle standarder og gjøre for dem det beste som vi vet hvordan vi skal gjøre. Dette betyr å ha integritet og mot til å avvise det bare hensiktsmessige og det knapt tilstrekkelige til å være - helt ærlig - ikke godt nok.
Du har trukket deg. Hva blir det neste?
Vel, det var en pensjonisttilværelse bare fra en jobb. Jeg hadde en 30-årig karriere i flyselskapet. Men jeg har fortsatt mange ting på tallerkenen min. Jeg skriver en andre bok for forlaget mitt. Jeg holder på med mange taleoppdrag rundt om i verden, i tillegg til noe sikkerhetsarbeid og rådgivning. Så det er fortsatt en veldig travel tid, og jeg leter aktivt etter måter å prøve å gjøre en forskjell og bruke denne beryktelsen til gode på alle måter jeg kan så lenge jeg kan.
Passasjerer flykter fra US Airways Flight 1549 etter en nødlanding i Hudson River i New York. (Bebeto Matthews / AP-bilder) 
Kaptein Chesley "Sully" Sullenberger og mannskapet på US Airways Flight 1549 ble tildelt dagens nåværende prestasjonspokal. (Andrew Theodorakis, NY Daily News / Getty Images)
