Belle Boyd var bare en normal kvinne som levde livet til en slaveholders datter i Martinsburg, Virginia. Helt til hun ikke var det.
Relatert innhold
- Et kontroversielt museum prøver å gjenopplive myten om konføderasjonen "Lost Lost Cause"
- I frykt for en koppesepidemi prøvde borgerkrigstropper å selvvaksinere
- A Paean to PBS '“Mercy Street”: Det ene showet som fikk borgerkrigen rett
Boyd, som ble født på denne dagen i 1844, ble en av borgerkrigens mest kjente konfødererte spioner. Etter krigen kunne hun tjene penger på omdømmet sitt med å skrive og tale turer. Selv om Boyd var i stand til å overskride de sosiale forventningene til henne som en velstående hvit kvinne og gjøre noe som hun følte var meningsfullt, var hun aldri i stand til å se eller erkjenne den doble standarden i behandlingen av Eliza Corsey, en svart kvinne som først var slaven hennes og deretter etter krigen fortsatte som hennes tjener.
Boyd, den gang 18 år gammel, hadde først nylig kommet tilbake fra å gå på en fullførende skole og gjøre sin formelle samfunnsdebut da hjembyen Martinsburg ble tatt til fange av unionsstyrker, skriver Karen Abbott for The New York Times . Soldatene plyndret hjem og forretninger. "En spesielt beruset og uregjerlig gruppe invaderte Boyd-hjemmet og prøvde å heve et Yankee-flagg over døra, " skriver Abbott. En av soldatene truet fysisk Boyds mor, Mary Boyd, skriver Abbott, og "Belle tok en lommepistol i Colt 1849 og skjøt ham død."
Selv om Boyd ble klarert ved en etterfølgende rettssak, hadde livet hennes tatt en sving. Etter at hun ble løslatt fra fengselet, ble hun en fargerik spion som åpent opererte under Union neser. Som kurer leverte hun meldinger til Stonewall Jackson og andre nærliggende generalforeninger, skriver Abbott. Men det var ikke det eneste:
Hun stjal våpen fra unionsleirer, vevet arsenaler av sabre og pistoler gjennom stålspolene på bøylekjolen hennes, og smuglet dyrebar kinin over Potomac-elven til løsrivelsesbyene i Maryland. Ikke alle hennes bestrebelser var altruistiske; Hun siktet $ 3 for å bære brev over linjene og $ 2 for brennevin, og angrep en gang en konføderert soldat som nektet å betale for flasken hans (30 opprørsmenn ble hardt såret i den påfølgende slaggen).
Alt dette var nok til å få henne et rykte hos lokalbefolkningen, som skammet henne som seksuelt promiskuøs og "rask." Hun stakk seg ut, skriver Abbott:
Kvinnelige spioner representerte typisk en av to ytterpunkter: forføreren som ansatte henne lyster for å manipulere menn, og kors-kommoden som blandet seg inn ved å etterligne dem. Belle var begge, ofte innenfor det samme møtet, og hentet informasjon ut av Unionens offiserer mens de hadde konføderert plagg, ofte for komisk virkning.
Gjennom det hele ble hun ledsaget av Corsey. I følge Corseys barnebarn, som fortalt i innledningen til en 1998-versjon av Boyds memoarer, var Corsey en løpsslått slave fra Det dype sør som "fant tilflukt hos Boyds som deres slave." Boyd anså Corsey som en "pålitelig fortrolig, " men holdt at slaveri var en "ufullkommen samfunnsform" hvis "endelige utryddelse ... [ennå ikke hadde kommet]."
Med andre ord, skriver historiker Drew Gilpin Faust i introduksjonen til Belle Boyd i Camp and Prison, "Boyds trass mot kjønnskonvensjoner utvidet seg ikke til å revidere amerikanske raserelasjoner."
