I 1636, eller derimot, malte Peter Paul Rubens et idyllisk, høstlig landskap av sin enorme herregård på det belgiske landskapet for egen glede. Arbeidet fanger opp den raske energien fra en landlig morgen: sterkt lys som bryter gjennom et krusende mønster av skyer (forresten, det er det første maleriet som med hell skildrer en makrellhimmel), virvlende løvverk, flittige arbeidere og, i bakgrunnen, det ruvende slottet til Het Steen, der Rubens tilbrakte de siste fem årene av sitt liv.
Nå er slottet som inspirerte den berømte flamske maleren tilgjengelig. Som Gareth Harris rapporterer for Art Newspaper, har Het Steen blitt markedsført for 4 millioner euro (rundt 4, 9 millioner dollar).
Rubens kjøpte eiendommen, som ligger rundt 15 mil sør for Antwerpen, i 1635. Men ifølge Engel & Völkers, byrået som selger slottet, strekker Het Steen sine røtter tilbake til 1304, da det ble eid av lokale riddere. “Steen” er nederlandsk for “stein”, og eiendommens navn kan ha avledet av det faktum at det var den første steinbygningen i regionen. (Andre tror navnet kommer fra steintårnet som var en del av bygningen til 1700-tallet.)
Slottet var opprinnelig strategisk i funksjon, og gjennom århundrene ble det utvidet til å omfatte en tegnebro, tårn og vollgrav. Da Rubens kjøpte Het Steen, der han bodde sammen med sin andre kone, Helena Fourment, mote han slottet i stil med flamsk renessansekunst, skriver Engel & Völkers på nettstedet. Nettstedet legger til at Rubens også "laget noen av de mest kjente verkene hans i og rundt slottet, " inkludert det nevnte landskapet, "A View of Het Steen in the Early Morning."
Etter Rubens død fortsatte Fourment å bo i Het Steen. Slottet ble kort brukt som fengsel i 1792. Etter dette tidspunktet ble det forlatt.
Het Steens nåværende eier har gradvis restaurert eiendommen siden 1955, og slottet beholder fortsatt noe av Rubens 'blomster. En gravering av malerens våpenskjold kan for eksempel sees over en utsmykket peis i slottets stue. Het Steen er fortsatt omgitt av en vollgrav som krysses via en steinbro.
Slottet er delt i to fløyer: den ene som en gang ble bodd i av "herregården", slik Engel & Völkers uttrykte det, og den andre av husstaben. Totalt har slottet syv soverom, fem bad, to kjøkken, to stuer, tre kontorer, en kjeller og et loft. De nye eierne vil også arve de vakre engene, hagene og gårdsplassen som omgir Het Steen, sammen med tre andre bygninger på eiendommen: to villaer og et tårnkompleks komplett med en fire-bil garasje.
Slottet fikk offisiell status som arkitektonisk arv i 2009, og det vil ikke være billig å opprettholde eiendommen. Christoph von Schenck, Engel & Völkers '"slottekspert", sier til Tepper Paley at det kan koste de nye eierne mer enn $ 118 000 per år å holde Het Steen i form. Men med den heftige prislappen kommer den sjeldne muligheten til å følge Rubens 'fotspor gjennom engene og staselige boligene til kunstnerens herregård.
