Det russiske romfartsbyrået Roscosmos flyter ideen om å bygge en "luksuriøs" hotellmodul for den internasjonale romstasjonen, en som Jason Torchinsky på Jalopnik rapporterer, kunne imøtekomme betalte reisende i to uker i løpet av en periode på $ 40 millioner til bane.
Begrepet "luksus" er selvfølgelig bare i forhold til dagens forhold på ISS. Den nye modulen vil gi betalende passasjerer private hytter som inkluderer større enn normalt vinduer, bad, personlig treningsutstyr og WiFi. Besøkende vil til og med ha muligheten til å ta en kosmonaut-ledsaget romvandring.
Anatoly Zak hos Popular Mechanics fikk et eksklusivt blikk på spesifikasjonene for den foreslåtte 20-tonersmodulen. Inni i det vil ha fire private rom, to private "hygiene- og medisinske stasjoner" og et 16-tommers vindu i et "salong" -område.
Zak rapporterer at modulen ligner Science and Power Module, kalt NEM-1, som det russiske firmaet RKK Energia for tiden bygger for ISS og som er i verkene for 2021. Hotellet vil hete NEM-2 og har en estimert prislapp fra 279 millioner dollar til 446 millioner dollar. Selskapet er ute etter å sikre minst 12 reisende som vil forplikte seg til en forskuddsbetaling på $ 4 millioner på turen på $ 40 millioner for å starte byggingen.
Siden Russland flyr fire oppdrag hvert år til stasjonen i deres tre-personers Soyuz-fartøy, kunne de teoretisk skytte seks romturister til ISS hvert år. Hvis alt går etter planen, ville konstruksjonen av kapsel bli betalt på syv år.
Det er noe presedens for salgstid på ISS. Torchinsky melder at Russland startet hele romfartsnæringen i 2001 da det skaffet den amerikanske forretningsmannen Dennis Tito til ISS. Etter dette fløy Russland seks flere turister til romstasjonen. Men etter pensjonen av den amerikanske romfergenflåten, var de ekstra stedene i Soyuz den eneste måten astronauter og romfagfolk fra andre nasjoner kunne nå ISS, og turismen ble suspendert. Russland forventer at USA snart vil kunne levere astronauter til ISS på egen hånd ved å bruke den private SpaceX Dragon-kapsel, som kan være i drift allerede neste år. Når det skjer, vil Soyuz ha mange potensielt inntektsproduserende seter åpne.
Selvfølgelig er det grunner til å tvile på at Russland kan gjøre sin hotellmodul klar før ISS 'pensjonisttilværelse, som for tiden er planlagt til 2028. Til tross for at de påtar seg et stort engasjement for å bygge og levere mange deler av romstasjonen de siste to tiårene, Russland har falt sårt bak på grunn av økonomiske og tekniske vanskeligheter. Og dette er ikke første gang russiske selskaper har lovet å bygge et romhotell. I 2011 rapporterte Orbital Technologies at den ville ha en syv-roms luksuriøs romhytte på plass innen 2016, og lovet rimelige $ 1 million dollar, en ukes turer som vil inkludere sightseeingturer i bane rundt månen. Dette prosjektet har ennå ikke blitt realisert.
Uansett om Russland opererer med noen slags hotell eller ikke, rapporterer Anthony Cuthbertson på Newsweek at vi er i begynnelsen av et nytt romløp, et for å få betalende kunder til bane, eller i det minste i nærheten av det. Tidligere i år avslørte Blue Origin, romprogrammet som ble finansiert av Amazon-grunnleggeren Jeff Bezos, planer for en kapsel som vil ta passasjerer 62 miles opp, med håp om å ha den i drift i 2020. To andre selskaper, Virgin Galactic og Kosmokurs, en Russisk firma støttet av Roscosmos, sier også at de er på grensen til å ta passasjerer til kanten av verdensrommet.
