En veldig senior sjimpanse. Foto: Mark Fowler
I 1926, mindre enn ti år etter den russiske revolusjonen, forsøkte Russlands bolsjevikiske parti - som fortsatte å bli den kommunistiske delen av Sovjetunionen - å fremprovosere religion, en opplevd trussel mot partiets makt. Og den berømte russiske zoologen Ilia Ivanov, en ekspert på kunstig befruktning og en mann «helvete for å avle en skapning som var halv mann, halv ape», visste hvordan man kunne dra nytte av det politiske presset, skrev Stephanie Pain i New Scientist noen få År siden. Ivanov kastet sitt kjæledyrprosjekt til det russiske vitenskapsakademiet som en måte å 'bevise Darwin rett' og "slå et slag mot religion." Støttet og finansiert av den bolsjevikiske regjeringen satte Ivanov i gang til Afrika for å fange noen sjimpanser og orangutanger og, håpet han å bruke en til kunstig å inseminere en menneskelig kvinne.
"Hvis han krysset en abe og et menneske og produserte levedyktige avkom, ville det bety at Darwin hadde rett i hvor nært beslektede vi er, " sier Etkind.
Opprinnelig ønsket Ivanov å tvinge prosedyren mot en intetanende kvinne. Etter hvert måtte han søke frivillige.
Ifølge Smerte, avvist Russlands forskere av Ivanovs søken. Men partipolitikken vedvarte.
Ivanovs søken etter hybridisering var ikke uten presedens. Ved å bruke sin mestring av kunstig befruktning hadde han “produsert en zeedonk (sebra-esel-hybrid), en zubron (europeisk bison-kuskors) og forskjellige kombinasjoner av rotter, mus, marsvin og kaniner. I 1910 fortalte han en samling zoologer at det til og med kunne være mulig å lage hybrider mellom mennesker og deres nærmeste. ”
Selv om antrekket til å velte religion var argumentet som fikk godkjenning for Ivanovs etisk tvilsomme forskning, antyder smerte at den virkelige grunnen til å overbevise verket kan ha vært enda mørkere.
Det er et tredje mulig motiv - at Ivanovs forskning var del av en ambisiøs plan for å transformere samfunnet. De høytstående bolsjevikene som støttet Ivanov var intellektuelle som så vitenskap som et middel til å realisere drømmen om en sosialistisk utopi. "Politikere kunne endre det politiske systemet, nasjonalisere næringer og gjøre gårdsbruk til enorme kollektiver - men oppgaven med å transformere mennesker ble overlatt til forskere, " sier Etkind. "Målet var å matche folk til den sosialistiske utformingen av det sovjetiske samfunn."
”En måte å gjøre det på var gjennom“ positiv eugenikk ”, ved å bruke AI for å fremskynde spredningen av ønskelige egenskaper - for eksempel en vilje til å leve og jobbe kommunalt - og for å bli kvitt“ primitive ”egenskaper som konkurranseevne, grådighet og ønsket om å eie eiendom. "Det var mange prosjekter som hadde som mål å endre menneskeheten, " sier Etkind. "Ivanovs var den mest ekstreme, men hvis han lyktes, ville det vise at mennesker kunne endres på radikale og kreative måter."
Dessverre for Ivanov fungerte ingen av eksperimentene hans noen gang. Og på midten av 1930-tallet ble han "eksilert til Kasakhstan" med jakten på en menneskelig abe-hybrid som ikke var fullført.
Mer fra Smithsonian.com:
Gjenoppstandelse av tsaren
Dyrehybrid: Ligers and Tigons and Pizzly Bears, Oh My!
