Som 8 år gammel gutt i Danmark ønsket Bruno Frohlich å være musiker. Han ble kirkeorganistassistent, og lengtet etter å lage den hjemsøkende lyden som strømmet fra instrumentets rør.
Fra denne historien
[×] STENGT
I løpet av turer til arkeologigraver rundt om i verden bruker forsker Bruno Frohlich 3D-bilder for å avdekke hva som gjør et flott strengstreng
Video: Skanning av verdens største fioliner
Relatert innhold
- Lydstipend
- Benny Goodmans klarinett
- Elfenben Merchant
- Det er en Wurlitzer
Men Frohlich ble snart mer interessert i hvordan orgelet fungerte; en morgen kom kirken organist for å finne den unge eleven sin som tok instrumentet ut med en skrutrekker og en hammer.
Frohlich, 64, og nå forskningsantropolog ved National Museum of Natural History, er fortsatt fascinert av musikkinstrumenter - selv om han har funnet en mindre ødeleggende måte å studere dem på. I laboratoriet sitt sitter en massiv CT-skanner, som vanligvis brukes til å lage tredimensjonale bilder av menneskelig vev. Frohlich bruker den for å undersøke anatomien til verdens største fioliner, inkludert dem laget av Antonio Stradivari mellom 1677 og 1727.
Musikere over hele Europa reiste til Italia for å kjøpe Stradivaris fioliner. Konkurrentene hans prøvde å finne ut av hans "hemmelighet" - eller unnlot det, bare satte navnet hans på fiolinene deres. I dag sliter fortsatt håndverkere og forskere med å gjenskape Stradivari-lyden. Noen har fliset lakk av fiolinene i håp om å oppdage en spesiell kjemisk forbindelse. Andre har bygget sine egne instrumenter ved å bruke kunstig alderen tre.
Men Frohlich lager ikke lager i hemmelige ingredienser. Han foretrekker en undersøkelse av alle elementer i fiolinenes design. "Det er ingen måte å gjøre en studie med fokus på bare en liten ting, " sier han.
Han ser heller ikke mye verdi i å prøve å vurdere hvordan en fiolin faktisk høres ut - hovedsakelig fordi det ikke er noen objektiv måte å måle eufori, der skjønnhet er i øret på betrakteren. Likevel, populariteten til Stradivaris instrumenter vitner om at de hadde truffet et akkord blant mange musikere.
I løpet av de siste ti årene har Frohlich skannet nærmere 50 fioliner og andre strengeinstrumenter - av Stradivari, hans samtidige og nåværende håndverkere. Han samler fortsatt data, men har kommet til noen innledende konklusjoner. Et kjennetegn ved en Stradivari fiolin er et konstant luftmengde i den, noe som kan påvirke tonekvaliteten. Og mens treverket i andre fioliner kan være flere millimeter tykt, er mange av Stradivari-instrumentene Frohlich har studert bare en millimeter tykk på steder i kroppen. Frohlich er ikke sikker på om det tynnere treverket bidrar til instrumentets unike lyd. Mer sannsynlig, antyder han, musikere foretrakk ganske enkelt en fiolin som veide mindre - noe som ga større komfort med instrumentet og bedre forestillinger.
Til nå har det ikke vært noen måte for instrumentprodusenter å kvantifisere slike egenskaper og korrelere dem med musikernes preferanser for mørke, lave toner som henger i luften og for rikdom og lyddybde.
"Det vi kan finne på Frohlichs verk, er at det er en måte å beskrive et perfekt luftvolum før du hører det, før vi er ferdig med fiolinen, " sier John Montgomery, en fiolinprodusent som reparerer instrumenter på Smithsonian museer og Library of Congress. Slik kunnskap, legger han til, "kan gjentas fra det ene instrumentet til det neste."
Når Frohlich er ferdig med å analysere dataene, sier han, vil han samarbeide med Montgomery for å gjøre resultatene tilgjengelige for instrumentprodusenter - noe utenkelig på Stradivaris tid.
"I gamle dager hadde du dette veldig stive forholdet mellom master og lærling, og det var veldig hemmelighetsfullt, " sier Montgomery. "Du hadde ikke lov til å fortelle folk hva du visste, du måtte holde det for din handel." Men Frohlichs forskning kunne forvandle utformingen av fioliner fra soloopptredener til symfonier.
Forskningsantropolog Bruno Frohlich bruker en CT-skanner for å studere både antikke og samtidige fioliner. I Stradivariuses til høyre, som har en tendens til å være tynnere enn de fleste og har et mer jevnt luftvolum, indikerer rød tykkere tre; grønn, tynnere. (Bruno Frohlich, SI) 
Frohlich med 1920 tsjekkisk bratsj ved National Museum of Natural History. (Sean McCormick)
