Ikke alle som får ebola dør. Omtrent halvparten av personene med en sak som er dårlig nok til å dukke opp på helsearbeideres radarer i Afrika, har dødd - noe som betyr at omtrent halvparten av dem fortsatt lever. Og av de omtrent 10 100 sannsynlige tilfellene av sykdommen i Vest-Afrika, er det bare en relativt liten brøkdel - omtrent 4 900 mennesker - som døde, sier Den nye republikken . Nesten alle som ble behandlet i USA for viruset har overlevd.
Den ofte glemte bivirkningen av alt dette: det er tusenvis av ebola-overlevende som går rundt der ute.
Ebola-overlevende er mennesker som allerede har vært igjennom virusspråket og kommer ut i den andre enden. Kroppene deres har lært å produsere antistoffer for å bekjempe viruset, og de er nå, mer eller mindre, immun mot dens virkning. Men det er et spørsmål for disse ebola-overlevende som forskere ikke har et flott svar for: kan de fortsatt være smittsomme?
I en historie for Scientific American skriver Dina Fine Maron om hvor lite forskning det er på ebola-overlevendes evne, eller mangel på, til å overføre sykdommen gjennom seksuell kontakt.
Basert på forskningen har det blitt vist at ebolavirus holder seg "i sæd- og vaginalvæskene i rekonvalesenter i uker eller til og med måneder etter at symptomene på ebola er redusert, " skriver Maron. "Hos menn fant en studie at ebola fortsatte å holde i sæd i 90 dager."
Leger har aldri - ikke en gang - oppdaget et tilfelle av at ebola ble overført fra en overlevende til en sunn person gjennom sex. Men de er fortsatt bekymret for det, sier Maron.
Studier av Bausch og andre har også påvist levende ebolavirus i seksuelle væsker som med hell kan vokse i cellekultur, noe som antyder at det også kan føre til infeksjoner hos andre individer. Det er mulig at seksuelt overført ebola kan ha flydd under radaren fordi det har vært en mangel på data fra utbrudd de siste årene. Selv om det er ekstremt usannsynlig, er det mulig at mild ebola - med svært små symptomer som ikke ble anerkjent som sådan - har utviklet seg hos pasienters seksuelle partnere.
Slik det er, antas risikoen for seksuelt overført ebola fra en overlevende til en sunn person være liten, men kan ikke utelukkes helt. "Med mer enn 13 500 tilfeller for tiden i vest-Afrika akkurat nå, ønsker imidlertid ikke offentlige helsemyndigheter å ta noen sjanser, " skriver Maron.
De beste rådene fra CDC og Leger uten grenser? Ingen hanske (eller andre relevante barrierer), ingen kjærlighet.
