Det er lenge siden forskere fra Det europeiske romfartsorganet har sett Philae personlig - håndverket startet i 2004 med en destinasjon over 4 milliarder kilometer unna. Siden de sendte håndverket av vaskemaskinstørrelse på sin lystige måte, har landeriet fått en rimelig andel av hikke og vanskeligheter.
Men inntil for et halvt år siden var det i kontakt med skaperne. Nå satser byrået på en siste grøftearbeid for å kontakte Philae ettersom det sårer lenger ut i det dype rom.
AFP melder at en av de to radiosendere på fartøyet har mislyktes, sammen med en av de to mottakerne. De planlegger å gjøre flere forsøk på å gjenopprette kontakt i løpet av et kort mulighetsvindu før temperaturen rundt Philae synker til 60 minusgrader og fartøyet offisielt ikke kan operere.
Philae er landingsmodulen til romfartøyet Rosetta, som var den første som gikk i bane rundt en komet. 12. november 2014 løsnet Philae fra Rosetta og løp en tur på Comet 67P / Churyumov – Gerasimenko. I stedet for å sikre seg til kometen som planlagt, spratt den. Etter å ha satt seg på overflaten, hadde lander bare makt til å utføre 80 prosent av den planlagte analysen.
Siden Philae er solcelledrevet, er den avhengig av lys fra solen til å fungere. Når den zoomer lenger og lenger bort fra stjernen, er det mindre og mindre sannsynlig at det opererer. I følge AFP mener forskere også at det er usannsynlig at kommandoene deres, som er rettet mot å hjelpe håndverket til å justere seg bedre med det snaue sollyset, noensinne vil nå fartøyet.
"Ting blir kritisk for Philae, " skriver det tyske luftfartssenteret i en fersk blogg om landerens status. Stephan Ulamec, som administrerer lander, sier at landsmannens "taushet ikke bommer godt." Oppføringen bemerker at teamet opplevde en falsk alarm 22. desember, da mottakeren på Rosetta ble utløst. Men det var ikke Philae.
Når 67P kaster seg ut i det dype rommet, må Philae følge med på turen. Det lille farkosten har ikke hatt en spesielt romantisk reise, men det fikk en sjanse til å utføre mange første. Den oppnådde de første noensinne bilder fra overflaten av en komet, målte organiske forbindelser som aceton som ble sett for første gang på en komet, og ifølge ESA, "presterte storslått under tøffe forhold."
Ikke verst for det som snart vil bli en hunk av romskrot.
