For for fjerde gang siden begynnelsen av fjoråret kunngjorde astronomer påvisning av tyngdekraftsbølger - krusninger i stoffet fra romtid som ble skapt av kraftig kollisjon av to sorte hull.
Relatert innhold
- Hva Neutron Star Collision betyr for Dark Matter
For litt over to år siden plukket detektorer i USA opp disse krusningene, et århundre etter at Albert Einstein spådde deres eksistens. Oppdagelsen av gravitasjonsbølger bekreftet en avgjørende leietaker i relativitetsteorien: Bevegelse av objekter kan skape ørsmå krusninger i rom-tid kontinuum. Funnet ble møtt med stor spenning, og rystet opp den astronomiske verdenen og vant oppdagerens priser og anerkjennelse.
Når metodene justeres og instrumenteringen forbedres, kan det å oppdage gravitasjonsbølger snart bli mer rutinemessig. "Med neste observasjonsløp planlagt høsten 2018, kan vi forvente slike oppdagelser ukentlig eller enda oftere, " sier astrofysiker David Shoemaker i en uttalelse.
De aktuelle gravitasjonsbølgene, som ble oppdaget sent i forrige måned, stammet fra den eldgamle kollisjonen av to sorte hull med massene 31 og 25 ganger så mye som vår sol, melder Hannah Devlin for Guardian . Påvirkningen skjedde for omtrent 1, 8 milliarder år siden, og konverterte en relativt liten del av massene deres til energi som begynte å krølle gjennom det underliggende stoffet i galaksen som gravitasjonsbølger. Det er litt som de utstrålende bølgene som dannes fra å kaste en rullestein i et tjern.
Disse krusningene er absurd små - mindre enn bredden på et atom, rapporterer Pallab Ghosh for BBC News. Deres minuttstørrelse er grunnen til at forskere bare har klart å finjustere instrumentene sine nok til å få øye på dem.
Men dette siste funnet er spesielt bemerkelsesverdig: Forskere var i stand til å bestemme opprinnelsen til krusningene med enestående presisjon. Det er en utfordrende oppgave å finne ut hvor disse gravitasjonsbølgene kom fra, sier Adrian Cho for Science . For å takle problemet prøvde forskere noe internasjonalt teamarbeid.
Den nyeste deteksjonen var en kombinasjon av innsats mellom to USA-baserte detektorer fra Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory, eller LIGO, og det italienske jomfruobservatoriet. Ved å slå seg sammen med disse fjerne detektorene, kan astronomer triangulere gravitasjonsbølgene på samme måte som GPS-satellitter kartlegger en enhets beliggenhet på jorden, rapporterer Loren Grush for The Verge .
Ved å koordinere målingene klarte astronomer å begrense kilden til et område som er ti ganger mindre med Jomfruens data enn LIGO kunne identifisere alene. De var også i stand til å observere bølgene i det som i hovedsak er 3D, bemerker Elizabeth Gibney for Nature, noe som betyr at bølgenes orientering i forhold til jordens bane kunne beregnes, noe som ga forskere flere data for å estimere hvor mye energi som opprinnelig ble frigitt av svarte hull.
"Denne økte presisjonen gjør at hele det astrofysiske samfunnet til slutt kan gjøre enda mer spennende funn, " sier astrofysiker Laura Cadonati i en uttalelse fra LIGO-teamet, og viser til muligheten for å observere andre kilder til tyngdekraftsbølger som kolliderende nøytronstjerner.
Med kraften fra kombinerte krefter er forskere optimistiske for fremtiden for rom-tid krusningsforskning. Som Shoemaker sier i uttalelsen: "Dette er bare begynnelsen på observasjoner med nettverket aktivert av Virgo og LIGO som jobber sammen."
