Den 30. september 2016 avsluttet Det europeiske romfartsorganets Rosetta-sonde sitt 12-årige oppdrag med å knuse inn kometen 67P / Churyumov-Gerasimenko, som den hadde bane i to år. Under det siste dykket tok romskipet detaljerte bilder av kometens overflate. Nå, ett år senere, har arbeidere som undersøker de siste sendingene fra Rosetta funnet et siste bilde fra sonden, melder Associated Press.
I følge en pressemelding fra ESA sendte Rosetta hvert av sine bilder tilbake til Jorden i flere telemetri-pakker, som deretter automatisk ble satt sammen til et bilde med høy oppløsning. Men for sitt siste bilde klarte Rosetta bare å overføre 53 prosent av dataene, så programvaren behandlet ikke det endelige bildet.
"Det siste komplette bildet som ble overført fra Rosetta, var det siste som vi så komme tilbake på jorden i ett stykke øyeblikk før berøringen på Sais [nedslagsstedet], " Holger Sierks ved Max Planck Institute for Solar System Research i Göttingen, Tyskland, heter det i pressemeldingen. Senere fant vi noen få telemetri-pakker på serveren vår og tenkte, wow, det kan være et annet bilde. "
Det var faktisk enda et endelig bilde, og fanget nesten 11 kvadratmeter av kometens overflate. Men i motsetning til de tidligere skarpe Rosetta-bildene, er det siste bildet uskarpt.
Likevel fikk oppdagelsen av det nye bildet forskere til å revidere estimatene for Rosettas forrige endelige bilde, som de trodde ble knipset ved hjelp av OSIRIS vidvinkelkamera omtrent 66 meter over kometens overflate. Nå tror de at foto ble tatt mellom 76 og 86 fot over bakken mens det endelige bildet ble tatt mellom 59 og 69 fot over bakken.
Det endelige bildet er ikke det eneste bildet fra Rosetta i nyhetene. Tidligere denne uken ga ESA ut et sett med 210 bilder tatt fra juli 2014 til september 2016 for å illustrere sondens innledende tilnærming til kometen og sin reise rundt romfargen til den endelige nedstigningen.
I tillegg til noen fantastiske bilder, leverte Rosetta-oppdraget de første utsiktene og dataene fra en komet. Sonden undersøkte 67P / Churyumov-Gerasimenko ved å bruke 11 instrumenter mens kameraten Philae-lander plukket ned på kometen i november 2014, selv om en vanskelig landing begrenset Philaes sendinger tilbake til Jorden. Rosetta avbildet den lille sonden rett før oppdragets slutt i september 2016.
"Rosetta har fullstendig endret vårt bilde av kometer, " sa Rosetta-forsker Eberhard Grün ved Max Planck Institute for Nuclear Physics i Heidelberg, Tyskland, i en pressemelding i fjor. "Tidligere ble de avbildet som skitne isballer - eller som noen foretrekker iskaldte støvkuler - men nå kjenner vi dem, eller i det minste denne, til å være geologisk sammensatte verdener der et mylder av prosesser er på jobb og skaper den utrolige overflaten kometenes struktur og aktivitet. ”
En av de største avsløringene, rapporterer Nancy Atkinson på Space.com, er at kometen kanskje produserer molekylært oksygen i det dype rom, en idé som endrer måten forskerne forstår universets dannelse av livets utvikling på Jorden.
