Alle som kom over En-Gedi-rulle på fortauet vil anta at den hadde falt ut av en Weber-grill. Det lille forkullede manuskriptet er umulig å rulle uten å smuldre til aske. Så det er heldig at arkeologer som oppdaget bla i 1970 i en hellig ark mens de gravde ut en gammel synagoge i En Gedi, Israel, bevart den kullsyreholdige klumpen.
Nå har forskere fra University of Kentucky brukt computertomografi for å skanne det forkullede dokumentet og nærmest rulle ut og lese det. I følge en pressemelding viser rullen seg å være det tidligste kjente fragmentet av boken Leviticus på hebraisk. "Dette arbeidet åpner et nytt vindu som vi kan se tilbake gjennom tid ved å lese materialer som ble tenkt tapt gjennom skade og forfall, " sier Brent Seales, styreleder for Institutt for informatikk ved University of Kentucky og leder for studien. "Det er så mange andre unike og spennende materialer som ennå kan gi fra seg hemmelighetene - vi begynner først å finne ut hva de kan ha."
I følge Nicholas Wade ved The New York Times brukte teamet en CT-skanner for å lage et detaljert 3D-kart over den interne strukturen til den forkullede klumpen. Så Seales og teamet hans satte skannene gjennom en prosess han kaller virtuell opppakking. Det første trinnet er en prosess som kalles segmentering, der spesialdesignet programvare skaper et bilde av hvert lag av den sammenrullede rullingen. Deretter undersøker en annen del av programvaren hvert av disse bildene av rulle lagene på jakt etter lyse piksler som indikerer tilstedeværelsen av blekk. Programvaren flater så praktisk talt laget av rullen og sømmer deretter sammen alle bildene for å produsere et leselig sluttdokument. Prosessen er skissert i tidsskriftet Science Advances.
Den urullede rullen avslørte 35 linjer med tekst fra de to første kapitlene i 3. Mosebok. I følge Rachel Feltman ved The Washington Post er rullen, som stammer fra 50 til 100 e.Kr., den viktigste bibelske teksten som er avdekket siden utgivelsen av Dødehavsrullene.
Men Seales og teamet hans fant ikke bare en metode for å lese disse dokumentene ved et uhell. Han har arbeidet med en prosess for å gjenopprette skadede tekster i 13 år, melder Wade. "Skader og forfall er den naturlige rekkefølgen av ting, men du kan se at noen ganger kan du absolutt trekke en tekst tilbake fra randen av tap, " sa Seales til journalister på en pressekonferanse.
Seales vil gjøre en åpen kildekode med programvare han utviklet, som han kaller Volumkartografi, tilgjengelig for forskersamfunnet når hans nåværende statlige tilskudd går tom. Wade sier at programvaren kan hjelpe forskere med å avdekke tekster fra flere uleselige Dødehavsruller.
Klassikeren Richard Janko forteller Wade at teknikken også endelig kan avsløre innholdet i biblioteket til Lucius Calpurnius Piso, Julius Cæsars svigerfar. Hans samling av ruller ble karbonisert i Herculaneum under det samme vulkanutbruddet som ødela Pompeii. Forskere har noen av de forkullede rullene, men det antas at det kan være mange flere tapte greske og romerske tekster i de ikke-utvidede restene av villaen hans.
