Den subatomære partikkelen kjent som en nøytrino har kallenavnet spøkelsespartikkelen. Hver dag strømmer billioner av dem gjennom jorden uten noen gang å samhandle med saken rundt dem. Men forskere kan oppdage nøytrinoer ved hjelp av spesialiserte sensorer dypt under jorden.
Relatert innhold
- Tre ting å vite om den nyoppdagede saken
For å finne de unnvikende partiklene må forskere sortere gjennom en helt utrolig mengde data. Problemet er enda verre når du leter etter en bestemt type nøytrino. Dette er tilfelle ved IceCube South Pole Neutrino Observatory, forklarer JM Porup for hovedkort . IceCube er verdens største partikkeldetektor, hvis sensorer er gravlagt under en kubikk kilometer med frossent vann, og søker nøytrinoer.
Den store mengden data som strømmer inn legger raskt opp - terabyte rå data hver dag. "Totalt lagrer IceCube-prosjektet rundt 3, 5 petabyte (det er rundt 3, 5 millioner gigabyte, gi eller ta) i UW-Madison datasenter fra og med [nå], " skriver Porup.
For et visst perspektiv: Én petabyte, eller 1000 terabyte, tilsvarer en 32 år lang MP3-sang og mengden lagring som kreves for 3D-effekten av filmen Avatar .
Men bare en liten brøkdel av disse dataene er faktisk av interesse. IceCube oppdager omtrent en nøytrino produsert av kollisjoner som skjer i atmosfæren hvert 10. minutt, men de høye energi-nøytrinoene som forskerne virkelig er interessert i å finne kommer fra astronomiske hendelser langt borte i verdensrommet, forteller IceCube-forsker Nathan Whitehorn til Motherboard . Disse prisnøytrinoene blir bare oppdaget omtrent en gang i måneden.
Dette er en deprimerende liten mengde: "Hver partikkelinteraksjon tar omtrent 4 mikrosekunder, så vi må sile oss gjennom data for å finne de 50 mikrosekundene i året med data vi faktisk bryr oss om, " sier Whitehorn til Porup.
Hvorfor gå til all innsatsen? Disse spesielle nøytrinoene kommer fra voldelige astrofysiske hendelser: Eksploderende stjerner, høye energisprengninger av gammastråler, hendelser som skjer i sorte hull og nøytronstjerner. Å studere nøytrinoer kan gi innsikt i disse hendelsene, så vel som hjelp i søket etter mørk materie.
Datakrav i fysikk er ikke nye. Letingen etter Higgs Boson innebar å sile gjennom mer enn 800 billioner kollisjoner ved CERN-partikkelkollideren i Sveits. CERN hadde selv samlet inn rundt 200 petabyte med data innen 2012 da forskerteamet kunngjorde Higgs-funnet, melder Loraine Lawson for IT Business Edge .
For IceCube-prosjektet er lagring og analyse av alle data en monumental og kostbar oppgave, men det er verdt innsatsen. Selv om forskere bare ser på en liten brøkdel av tallene nå, kan det hende at svarene på mange av universets mysterier lurer på disse harddiskene.
