"Jeg teller over hundre hvite vindtårn, " rapporterer skribent Jim Chiles, "stående i vidt adskilte rader, hver mer enn 200 meter høye og truende over åser som er grønne med mais-, alfalfa- og soyabønnsvekster." Chiles står på Buffalo Ridge i Minnesota og er vitne til hva noen tror vil være en stor del av USAs energiframtid.
I løpet av de siste fem årene har landets største vindparker alle gått opp langs denne åsryggen, som strekker seg mer enn 100 miles fra Storm Lake, Iowa, gjennom Lake Benton, Minnesota. Sammenlignet med sine kusiner fra 1980 på 1980-tallet, representerer de 600 vindmøllene på Buffalo Ridge en ny generasjon av vindkraft-teknologi: datastyrte, enkle å oppføre, store og pålitelige. Bommen i den nordvestlige vindkraften drives ikke bare av denne nye teknologien, men også av en nysgjerrig samling av bønder, gründere, politikere, miljøforkjempere og redskapsførere.
"Vi var en uhellig allianse, " sier Jim Nichols og viser til et eksempel der miljøvernere og et verktøy kuttet en uvanlig avtale. Northern States Power Company (NSP) hadde et desperat behov for lovgivningsmessig tillatelse til å lagre brukt radioaktivt drivstoff inne i massive containere kalt "tørre fat." Den tidligere statlige senator Nichols stilte opp støtte ved statslovgiver for å sikre at NSP ville "tjene" disse fatene ved å forplikte seg til 1.425 megawatt vindkraft, som representerer omtrent halvparten av produksjonen fra et kjernekraftverk.
Et spørsmål gjenstår om vinden i seg selv vil være konstant nok til at vindenergi kan gi mer enn en prosent eller to av USAs strøm. Men Nichols og andre mener at fremtidens vindkraft ikke blir så mye forutsagt som overtalt. Bare tiden vil vise.
